Le ver de la tomate est l’un des parasites les plus courants des plants de tomates.
Si vous avez des enfants en bas âge, vous avez probablement lu un million de fois le livre d’Eric Carle intitulé « La chenille très affamée ». Je suis convaincu que la chenille réelle qui a inspiré ce livre n’est autre que le ver des champs.
Ces chenilles d’un vert éclatant peuvent facilement réduire vos plants de tomates à l’état de tiges nues en l’espace de quelques jours.
Lorsqu’il s’agit de ravageurs de jardin, les vers à cornes sont en tête de liste de tous les cultivateurs de tomates.
Il existe deux types de vers à cornes que l’on trouve couramment aux États-Unis : le Manduca sexta, ou ver du tabac, et le Manduca quinquemaculata, ou ver de la tomate.
Ces chenilles géantes sont présentes presque partout aux États-Unis, dans certaines régions du nord du Mexique et dans le sud du Canada.
Oui, je n’ai pas honte de l’admettre.
Elles sont incroyablement grandes, souvent aussi longues et aussi grosses que votre petit doigt.
Les vers de terre sont d’un vert vif, peuvent avoir des taches et des rayures bizarres et arborent un « dard » d’une taille intimidante attaché à leur dos. Ces chenilles émettent d’étranges cliquetis lorsque vous les prenez. Et si vous les effrayez, elles excrètent un liquide vert olive désagréable.
Curieusement, tout cela est une façon pour la nature de compenser le fait qu’ils sont pratiquement inoffensifs – à moins que vous ne soyez un plant de tomates.
Les vers de terre ne mordent pas et ne piquent pas, c’est impossible. Ce dard est en fait un ornement de capuchon… sur le tronc (c’était plus logique dans ma tête).
Ces grosses bestioles sont d’excellents mangeurs et peuvent complètement défolier un plant de tomates en un jour ou deux.
Ils mangent même les jeunes tomates. Bien qu’ils soient surtout attirés par les plants de tomates, les vers à cornes grignotent également les pommes de terre, les aubergines et les poivrons. Et bien sûr, le ver du tabac mange les feuilles de tabac. Si l’on n’y prend garde ou si l’on s’en aperçoit trop tard, on peut dire adieu à la récolte de cette saison.
Ces chenilles causent d’importants dégâts aux plants de morelle en quelques jours.
La bonne nouvelle, c’est qu’il est relativement facile de se débarrasser des vers à cornes sans utiliser de pesticides agressifs.
Repérer les vers à cornes
Après une saison entière sans tomates, à cause de ces insectes, j’ai pris conscience de la situation et je fais désormais un tour quotidien pour repérer les dégâts causés par les ravageurs. D’une manière générale, il est bon d’inspecter son jardin tous les jours. Il est plus facile de lutter contre les parasites et les maladies si vous les attrapez tôt.
Ces parasites apparaissent généralement au milieu de l’été. Et vous pouvez les repérer assez rapidement. Ils laissent des signes assez évidents de leur présence.
L’une des façons les plus évidentes de repérer une infestation de vers à cornes est la défoliation rapide de votre culture. Si vous remarquez soudain que les feuilles de vos tomates sont plutôt clairsemées, il est temps d’y regarder de plus près.
Cherchez des crottes. Et beaucoup. Examinez le sol et les feuilles à la recherche de morceaux vert foncé de crottes de chenilles. À force de manger, les chenilles ont tendance à laisser des traces.
Vous trouverez beaucoup de ces petites boulettes sur le sol lorsque vous avez des vers à cornes.
Et bien sûr, quand on est une chenille géante, il est difficile de se cacher. Le matin, les chenilles doivent être bien visibles au sommet des plantes. Pendant les heures les plus chaudes de la journée, les vers à cornes se trouvent plus bas sur la plante et sous les feuilles pour éviter le soleil.
Maintenant que vous les avez trouvés, comment vous en débarrasser ?
Faites appel à d’autres insectes. La guêpe braconide est un parasitoïde brutal qui utilise le ver pour élever ses petits. Si vous trouvez des vers à cornes couverts de minuscules cocons blancs et fibreux, laissez-les tranquilles. Ils ont été infestés et portent sur leur dos la prochaine génération de destructeurs de nuisibles.
Vous pouvez être sûr que ces vers à cornes ne mangeront plus vos plants de tomates pendant longtemps.
Les guêpes braconides utilisent le ver des cornes comme hôte et finissent par le tuer.
Les coccinelles et les chrysopes vertes sont également très efficaces pour lutter contre les vers à cornes, car elles mangent les larves et les œufs. Consultez notre liste complète d’insectes bénéfiques à utiliser dans votre jardin.
Faites participer les oiseaux. La présence d’une mangeoire ou de suif à proximité de votre jardin attirera les oiseaux. Et bon nombre de nos amis à plumes aiment manger des vers à cornes. Vous pouvez envisager de placer une mangeoire au milieu de vos plants de tomates.
Lorsqu’il s’agit de lutter contre les vers à cornes, je trouve que la meilleure solution est aussi la plus simple.
Il suffit de les cueillir.
Si vous avez un peu peur des insectes, mettez une paire de gants de jardinage. N’oubliez pas qu’ils ne peuvent pas vous faire de mal car ils ne mordent pas et ne piquent pas. Examinez attentivement vos plantes et éliminez les chenilles.
Vous pouvez les déplacer ou les détruire. Si vous avez des poules, donnez-leur les chenilles que vous trouvez dans votre jardin. Vos filles vous remercieront pour cet en-cas riche en protéines en vous donnant plus d’œufs. Si vous avez un lézard ou un reptile de compagnie, ils apprécieront également ces délicieux en-cas verts.
Si vous les avez attrapées trop tard et que vous êtes confronté à une infestation, vous pouvez envisager d’utiliser le BT ou bacillus thuringiensis.
Cette bactérie naturelle est ciblée (chenilles mangeuses de feuilles), de sorte que vous n’éliminerez pas d’autres insectes utiles dans votre jardin. Elle agit en décomposant l’intestin de la chenille une fois ingérée.
Bien que le thuricide BT soit un pesticide, il s’agit d’une option sans danger pour les pollinisateurs, ce qui signifie qu’il causera le moins de dommages possible à la population d’insectes de votre jardin, tout en sauvant votre récolte de tomates.
Sauvez aussi les tomates de l’année prochaine.
Les vers à cornes survivent à l’hiver sous forme de pupes enfouies dans le sol. L’un des meilleurs moyens de les empêcher de revenir l’année suivante est de labourer le sol à l’automne et au printemps avant de planter.
Le labourage du sol perturbe le cycle de vie de nombreux parasites hivernants vivant dans le sol, et pas seulement les vers à cornes.
La rotation des cultures chaque année est un autre moyen d’empêcher la prochaine génération de vers à cornes de trouver vos précieuses tomates.
Ravageur ou pollinisateur ?
Le problème avec les vers à cornes, c’est qu’ils finissent par se transformer en de magnifiques papillons de nuit. Le ver de la tomate, en particulier, se transforme en papillon de nuit. Ces jolis petits pollinisateurs sont si grands qu’on les confond souvent avec les colibris qui volent autour des fleurs.
Une fois adulte, cette chenille ennuyeuse devient un pollinisateur.
Une fois de plus, nous sommes confrontés à la question de savoir ce qui fait qu’un insecte est bénéfique ou nuisible. Cela dépend en grande partie du stade du cycle de vie de l’insecte qui se retrouve dans votre jardin. Mais c’est certainement quelque chose à prendre en compte lorsque vous réfléchissez à la manière dont vous allez traiter les vers à cornes.
Certains choisissent de les détruire complètement. Vous pouvez en épargner quelques-uns et les déplacer. Vous pouvez aussi envisager de planter quelques plants de tomates à l’écart de votre jardin, spécifiquement pour l’élevage de la prochaine génération de papillons de nuit.
En raison de leur nature douce, les vers à cornes sont d’excellents insectes pour enseigner aux enfants le cycle de vie des papillons de nuit et des papillons diurnes. Prenez-en un ou deux et placez-les dans un bocal avec quelques tiges de plants de tomates (utilisez les drageons que vous aurez de toute façon taillés) et laissez vos enfants s’amuser à regarder cette chenille géante se transformer en un grand et beau papillon de nuit. Relâchez le papillon de nuit pour qu’il puisse polliniser les fleurs de votre jardin.
Il existe de nombreuses espèces de papillons de nuit, toutes magnifiques.
Quelle que soit la façon dont vous choisissez de vous occuper d’une armée de chenilles très affamées, vous serez prêt lorsque vous les trouverez au milieu de vos plantes.
