Les courges font partie des légumes les plus faciles à cultiver dans votre jardin chaque année. Que vous aimiez le goût léger et tendre des courges d’été comme les courgettes ou que vous préfériez les soupes et les tartes à base de courges d’hiver comme les citrouilles, la plupart d’entre nous font de la place pour au moins une variété de courges dans leur jardin chaque année.
Mais même si elles sont faciles à cultiver, elles sont toujours sensibles à quelques maladies et ravageurs qui ciblent les courges, comme l’oïdium.
Aujourd’hui, nous allons nous attaquer à un ravageur courant des courges : la punaise des courges.
L’Anasa tristis, un nom si charmant pour une bestiole si affamée. Ces insectes sournois ne font aucune discrimination et apprécient toutes les sortes de courges de votre jardin, des courgettes italiennes héritées aux citrouilles des champs du Connecticut que vous cultivez pour Halloween. En de rares occasions, vous les trouverez même en train de grignoter des concombres et des melons.
Jetons un coup d’œil sous les feuilles et apprenons à lutter contre la punaise des courges lorsqu’elle s’introduit dans nos jardins.
La punaise des courges se trouve principalement en Amérique du Nord, où elle apparaît chaque été sous forme d’insecte adulte ayant hiverné quelque part dans votre jardin. En juin et juillet, elle commence à chercher des courges pour se nourrir et servir de pépinière à la génération suivante.
Curieusement, leur présence s’est accrue depuis une dizaine d’années en raison de l’augmentation des techniques de jardinage biologique et de l’abandon de certains pesticides. Alors qu’auparavant elles ne posaient pas nécessairement de problème, leur nombre peut maintenant faire des ravages sur vos courges.
Les courgettes sont très prolifiques.
Si vous pensiez que vos courgettes produisaient beaucoup de fruits, accrochez-vous à votre truelle, car une seule punaise femelle peut pondre jusqu’à 250 œufs.
Une fois écloses, ces punaises passent par cinq mues distinctes avant d’atteindre l’âge adulte. Au moment de l’éclosion, les insectes ont une tête et un dos noirs et sombres et un corps vert feuille brillant. Ils deviennent plus allongés et plus foncés à chaque mue, passant du gris au brun final.
Les punaises adultes mesurent environ un demi-pouce de long et ont une forme de X visible formée par leurs ailes sur le dos.
Comment repérer les punaises de la courge
Ces créatures timides se réfugient généralement sous les feuilles ou se cachent dans les fissures du sol si elles sont découvertes. Si vous avez un début d’infestation, vous pouvez trouver des groupes de jeunes nymphes vertes qui se blottissent les unes contre les autres sur la face inférieure des feuilles de courge.
Un autre signe révélateur de la présence de la punaise de la courge est la présence de ses œufs, qui se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles. Les œufs peuvent varier du jaune au brun cuivré, selon leur âge.
L’un des moyens les plus faciles de repérer une infestation est de constater les dégâts laissés par les punaises.
Les punaises se nourrissent des lianes, des feuilles et des fruits des courges en les perçant avec une minuscule bouche, un peu comme une paille, et aspirent ensuite la sève de la plante. Cette alimentation laisse derrière elle de minuscules piqûres jaunes qui finissent par brunir.
Dégâts causés par la punaise de la courge
S’il y a suffisamment de punaises, la plante peut se flétrir et les endroits où les insectes se sont nourris peuvent devenir noirs et mourir. De nombreux jardiniers confondent ce flétrissement et ce noircissement avec le flétrissement bactérien.
Si quelques punaises de la courge peuvent être gênantes, il en faut beaucoup pour endommager suffisamment une plante mature et la tuer. En revanche, elles peuvent causer suffisamment de dégâts pour tuer les jeunes plants en grand nombre.
Maladie de la vigne jaune des cucurbitacées
La punaise des courges est également responsable de l’augmentation de la maladie de la vigne jaune des cucurbitacées aux États-Unis. Cette maladie, autrefois rare, est aujourd’hui très répandue. Cette maladie est causée par une bactérie (Serratia marcescens) transmise par les pièces buccales de la punaise. Quelques jours après l’infection, les vignes de la plante jaunissent et, environ deux semaines après l’infection, la plante meurt.
6 façons de lutter contre la punaise des courges dans votre jardin
1. Le piège à planches
L’une des méthodes les plus efficaces pour lutter contre une infestation est aussi l’une des plus simples. (C’est aussi un moyen facile de voir si vous avez des punaises de la courge).
Placez des planches entre les rangs près de vos plants de courges. Une planche de 2×8 ou de 2×10 fait l’affaire. Posez le morceau de bois dans votre jardin près de vos plants de courges, puis tôt le lendemain matin, peu après le lever du soleil, retournez la planche.
Si vous avez des punaises, elles se cacheront sous le morceau de bois. Apportez un bol d’eau savonneuse, et vous pourrez ramasser les insectes et les laisser tomber dans l’eau pour qu’ils s’y noient.
2. Choix de la main
Ramassez à la main les punaises des courges sur les plantes que vous pouvez voir en désherbant ou en cueillant les courges. Les plus petites nymphes aiment se blottir les unes contre les autres sur la face inférieure des feuilles. Il suffit souvent d’un coup de gant de jardin pour les éliminer de ces groupes.
3. Les pesticides
Malheureusement, certains des moyens de lutte les plus efficaces contre la punaise de la courge sont des pesticides chimiques qui sont également très nocifs pour les populations de pollinisateurs.
Les cultivateurs biologiques qui cherchent à éviter ces options ont du pain sur la planche, mais ils peuvent tout de même lutter contre les punaises des courges dans leur jardin en utilisant de la pyréthrine et de l’huile de margousier. Ne pulvérisez les plantes que le soir, lorsque les fleurs sont fermées, afin de ne pas perturber les pollinisateurs.
4. Oubliez le paillis
Les punaises des courges aiment se cacher. Le paillis placé sur ou près de vos plants de courges leur offre un endroit idéal pour se cacher. Si vous avez des problèmes avec les punaises des courges, vous pouvez renoncer au paillis. Si vous avez déjà posé du paillis, pensez à le ratisser pour éliminer la cachette de l’insecte.
5. Utilisez des couvertures de rangs au printemps
Vous pouvez éviter d’endommager les jeunes plants et éliminer les sites de nidification des femelles de la punaise des courges en utilisant des couvertures flottantes au début du printemps. Attendez que le plant de courge soit bien établi avant d’enlever les couvertures.
6. Piéger la culture
Comme la punaise des courges n’aime que certaines espèces de courges, vous pouvez planter de la courge Hubbard bleue comme culture piège. Il est préférable de la planter loin de votre jardin si vous souhaitez qu’elle serve de piège.
Une once de prévention vaut dix livres de courge
L’un des meilleurs moyens de lutter contre les punaises de la courge est d’éviter qu’elles ne reviennent la saison suivante.
Comme les insectes adultes passent l’hiver dans le feuillage mort, vous devriez toujours enlever vos plants de courges lorsque vous fermez votre jardin pour l’année. Les plantes de l’année précédente abritent un grand nombre de parasites. Vous protégerez ainsi le jardin du printemps prochain non seulement contre les punaises des courges, mais aussi contre les insectes.
Il est également conseillé de commencer à chercher les œufs de la punaise des courges tôt dans la saison, dès le début du mois de juin. Vérifiez la face inférieure des feuilles des jeunes plantes pour y trouver des œufs et détruisez-les en les écrasant.
Je suis un fervent défenseur du jardinage sans labour, mais en cas d’infestation particulièrement grave de punaises des courges, il peut être conseillé de labourer le sol à l’automne. Cela empêchera la génération actuelle de punaises de passer l’hiver dans le sol.
Grâce à ces mesures préventives, vous pouvez vous assurer que les problèmes que vous rencontrez cette saison avec les punaises des courges ne se reproduiront pas l’année prochaine.
