Les melons atteignent leur meilleure qualité (saveur, arôme et goût) lorsque la teneur en sucre du fruit est élevée. Les melons ont besoin d’un ensoleillement suffisant, de températures chaudes, d’une quantité d’eau suffisante et d’une absence de parasites et de maladies. La teneur en sucre est enregistrée sur l’échelle Brix, qui indique le pourcentage de solides (tout sauf l’eau) dans le jus extrait du fruit. Cette teneur en solides comprend non seulement le sucre, mais aussi les acides aminés, les protéines, les minéraux et les vitamines. Cela signifie que les fruits plus sucrés ont une saveur plus complexe et sont plus nutritifs.
La valeur Brix, souvent abrégée en « Bx », est le résultat de l’interaction entre la génétique, les conditions climatiques, les conditions du sol et la maturité. À partir de ces facteurs, voici quelques conseils pratiques pour cultiver les melons les plus sucrés.
1) Sélectionnez les variétés les plus sucrées.
Certaines variétés de melons sont intrinsèquement plus sucrées que d’autres, et c’est entièrement génétique. Certains fournisseurs de semences indiquent la valeur Brix moyenne de leurs melons, mais pour de nombreuses variétés courantes, cette information est facilement accessible en effectuant une recherche sur Internet ; un melon dont la valeur Brix est de 12 est agréablement sucré, 14 est très sucré et 16 est trop sucré.
2) Semis précoce.
Pour que les melons atteignent une maturité optimale, ils ont besoin d’une période de croissance longue et chaude afin de garantir leur teneur en sucre. Les graines de melon doivent être germées à l’intérieur dans des pots de 10 cm au moins 6 semaines avant la date moyenne de fin du gel pour la région. Le repiquage des semis à l’extérieur pendant les mois les plus froids arrêtera la croissance, il faut donc attendre quelques semaines après la date moyenne de fin de gel ou jusqu’à ce que les températures nocturnes soient constamment supérieures à 15 degrés Celsius.
3) Trouvez le microclimat le plus chaud.
Les températures élevées intensifient la saveur sucrée des melons. Essayez donc de les planter dans des zones plus chaudes, du début du printemps jusqu’à la fin du mois de septembre. Le côté sud d’une clôture ou d’un mur est idéal. Ces structures absorbent la chaleur et la lumière du soleil et les renvoient aux melons. Planter des melons près d’un patio en briques ensoleillé ou d’un endroit similaire contribuera également à créer un microclimat chaud pour les plantes tropicales. De telles mesures ne sont pas nécessaires dans le sud de la France, mais dans les climats plus frais, les melons ont besoin de toute l’aide possible pour atteindre une maturité optimale.
4) Augmenter les heures d’ensoleillement.
Si l’on ne peut pas changer le climat de son lieu de résidence ou l’ensoleillement de son jardin, il y a quelques gestes qui permettent de profiter au mieux de la chaleur. Il est essentiel de recouvrir le sol des plates-bandes de melons d’un film plastique horticole noir qui retient la chaleur comme une surface asphaltée. Il est également possible de poser un paillis en plastique transparent ou en tissu léger sur les plates-bandes de melons pour créer une mini-serre. Ces paillis doivent être enlevés au début de l’été, lorsque la floraison commence, pour permettre aux insectes de polliniser. Recouvrez à nouveau les plates-bandes de melons à la fin de l’été pour assurer une maturation optimale des melons lorsque le temps plus frais arrive.
5) Évitez d’entasser les plants de melons.
Les melons poussent en queue et ne mûrissent pas efficacement s’ils sont cultivés sur de petites surfaces. Les plants doivent normalement être plantés en petits monticules (trois plants par monticule) avec 180 cm entre les rangs et 60 cm entre les plants. Éclaircissez les plants de manière à ce qu’il y ait trois melons par pied, car chaque melon peut fournir plus de nutriments (par exemple, du sucre). Si l’espace est limité, construisez un treillis solide et placez les melons du côté sud pour gagner de l’espace de plantation et permettre aux fruits de bénéficier d’un ensoleillement plus chaud.
6) Le sucre commence dans le sol.
Les feuilles produisent du sucre lors de la photosynthèse, qui est ensuite transporté vers le fruit. Par conséquent, plus les feuilles sont luxuriantes, plus la valeur Brix est élevée. Pour favoriser une croissance vigoureuse, mélangez 10 à 15 cm de compost dans la plate-bande du melon avant de le planter. Ajoutez ensuite un engrais organique équilibré (par exemple un mélange de farine de sang et d’os) toutes les 3 à 4 semaines. Certaines personnes cultivent les melons directement dans le compost, qui est non seulement nutritif mais aussi isolant.
7) Apportez beaucoup d’eau, mais n’attendez pas que le melon mûrisse.
Une irrigation abondante est également nécessaire pour que les feuilles des melons restent belles. En effet, une irrigation excessive peut induire des maladies fongiques et affectera certainement la teneur en sucre des melons. Toutefois, au cours des dernières semaines de maturation, un excès d’eau diluera la teneur en sucre du fruit. Par conséquent, l’irrigation doit être réduite lorsque le fruit approche de sa taille maximale, et les feuilles ne doivent être arrosées que dans la mesure où elles ne se flétrissent pas complètement. Il est normal que certaines feuilles plus anciennes deviennent brunes à ce stade.
8) Récolter les melons lorsqu’ils sont à maturité.
Même si tout se passe bien, les melons qui ne sont pas mûrs au moment de la récolte ne seront pas sucrés. Les signes de maturité comprennent un arôme fruité, une peau légèrement molle et un son creux lorsque l’on tapote le fruit avec le ventre du doigt. La facilité avec laquelle le fruit se détache de la vigne est un signe certain. S’il se détache avec une légère traction, le fruit est mûr pour la cueillette. Toutefois, la teneur en sucre est la plus élevée lorsque le fruit se détache de la vigne (si le fruit ne se détache pas, la partie de la vigne qui est attachée au melon est pressée et desséchée). À ce stade, le risque est évidemment que les oiseaux et d’autres créatures commencent à manger les fruits en premier.
