Cultiver soi-même, ce n’est pas seulement semer, cultiver et récolter. Il s’agit également de s’assurer que l’on tire le meilleur parti des cultures que l’on fait pousser. Cela signifie qu’il faut trouver des moyens de stocker et de conserver les récoltes des périodes les plus chargées pour les conserver pendant le reste de l’année.
Les oignons sont une culture très rentable. Cultivez les bonnes variétés aux bons endroits et de la bonne manière, et vous pourrez les consommer pendant la majeure partie de l’année.
Les oignons plantés à l’automne et ayant passé l’hiver peuvent être prêts à être récoltés. Les oignons semés au printemps ne sont généralement pas prêts avant la fin de l’été ou le début de l’automne.
J’ai récemment récolté mes oignons semés à l’automne, et le moment me semble donc bien choisi pour partager avec vous quelques stratégies qui vous aideront à récolter, traiter et conserver les oignons pour qu’ils durent plus longtemps.
Si vous vous y prenez bien, vos oignons pourront vous accompagner jusqu’au printemps, voire au-delà.
Comment savoir quand récolter les oignons
La première chose à comprendre à propos des oignons et de leur conservation est que ce sont les oignons bien mûrs qui se conservent le mieux et le plus longtemps.
Si vous les récoltez trop tôt, vous risquez de constater que les bulbes immatures sont non seulement plus petits, mais aussi plus difficiles à conserver. Mais si vous attendez trop longtemps, vous risquez de découvrir que vos oignons sont la proie de toute une série de parasites et de problèmes.
La préparation de la récolte commence dès que les bulbes ont gonflé, vers le milieu de l’été. (En juin, vous avez peut-être ajouté de la potasse pour aider les bulbes à mûrir). À cette époque, une fois que les bulbes ont gonflé, il est temps d’arrêter d’arroser et de nourrir.
Pour de meilleurs résultats, les oignons ne doivent pas être fertilisés (en particulier avec de l’azote) pendant les six dernières semaines de leur croissance.
Au bout d’un certain temps, le feuillage commence naturellement à jaunir et peut s’affaisser.
Certains jardiniers traditionnels recommandent de se pencher sur le feuillage ou de soulever les bulbes pour casser les racines. Mais ces techniques ne sont plus recommandées.
Attendez plutôt que les tiges jaunissent et tombent d’elles-mêmes. Lorsqu’au moins un tiers de votre culture présente des signes de dépérissement naturel du feuillage, vous pouvez récolter votre récolte.
Récolter les oignons sans les abîmer
Une autre chose importante à retenir lors de la récolte des oignons pour le stockage est que les oignons endommagés ne se conserveront pas aussi longtemps. Il est important de faire attention pendant la récolte pour éviter d’endommager les bulbes.
Pour conserver les bulbes d’oignons aussi intacts que possible, il est préférable d’utiliser une fourche ou un autre outil de jardinage pour extraire délicatement les oignons du sol, plutôt que d’essayer de les arracher à la main.
Posez les oignons récoltés délicatement sur le côté – ne les jetez pas dans tous les sens. Vérifiez chaque oignon au fur et à mesure que vous le récoltez, en époussetant délicatement la terre la plus sale.
Mettez de côté les oignons qui présentent des signes d’endommagement, ou ceux qui sont plus petits ou mal formés. Vous pouvez les mettre en tas pour les utiliser plus rapidement.
Séchage des oignons
L’étape suivante du processus, pour s’assurer que les oignons durent le plus longtemps possible, consiste à les faire mûrir.
La maturation est simplement le nom que nous donnons au processus de séchage des couches extérieures des oignons afin de les protéger pendant le stockage.
Le processus de séchage consiste à éliminer toute l’eau de surface ou l’humidité de la surface extérieure de l’oignon et à sécher les trois ou quatre couches extérieures de la peau. Il s’agit également de permettre à la tige de sécher, ce qui fermera ce point d’accès et protégera l’intérieur de l’oignon.
Idéalement, les oignons doivent être séchés à une température comprise entre 77 et 86 degrés pour obtenir les meilleurs résultats. Ils doivent être placés dans un endroit chaud et sec, avec une bonne ventilation.
Dans les climats plus frais et plus humides comme le mien, cela signifie qu’ils doivent être séchés à l’intérieur de mon polytunnel. J’ai une étagère suspendue dans mon polytunnel que j’utilise pour le séchage des oignons et d’autres cultures comme l’ail et les courges.
Mais vous pouvez aussi les faire sécher sous un porche ou une véranda ensoleillés, ou même à l’extérieur si les températures sont assez chaudes et le temps assez sec dans votre région. Si vous faites sécher des oignons à l’extérieur, il est préférable de les garder en hauteur et à l’abri de la rosée. Et de les couvrir si des précipitations sont attendues.
Étalez vos oignons en une seule couche et laissez-les jusqu’à ce que leur cou se soit resserré, que les tiges soient exemptes d’humidité et que les peaux extérieures soient entièrement recouvertes de papier et se soient resserrées autour des bulbes avant d’envisager de les déplacer pour un stockage à long terme.
Identifier les oignons qui se conservent plus longtemps
Une chose très importante à mentionner avant d’aller plus loin est que certaines variétés d’oignons se conservent beaucoup plus longtemps que d’autres. Il est essentiel de comprendre les propriétés de conservation de la ou des variétés que vous cultivez.
Les oignons bulbes typiques appartiennent à l’un des deux types d’oignons. Il s’agit soit d’oignons doux (qui se conservent généralement mal et doivent être utilisés en quelques semaines), soit d’oignons piquants, qui peuvent généralement être conservés, dans des conditions optimales et dans un environnement idéal, pendant dix mois, voire jusqu’à un an.
Les variétés d’oignons doux les plus courantes sont les Bermudes, les Espagnols, les Vidalia et les Walla Walla sweet.
Les variétés d’oignons piquants les plus courantes sont Candy, Copra, Ebenezer et Red Weathersfield.
Si vous n’êtes pas sûr de la variété ou des variétés que vous cultivez, ou si vous ne savez pas si vos oignons sont piquants ou non, coupez-les. Les oignons qui vous font pleurer lorsque vous les coupez dureront plus longtemps. Les composés sulfureux qui nous piquent les yeux inhibent également la pourriture.
Mettez donc vos oignons les plus piquants en tas pour les conserver plus longtemps. Utilisez les oignons plus doux plus rapidement ou conservez-les d’une autre manière.
Où conserver les oignons
Le meilleur endroit pour conserver les oignons est un entrepôt frigorifique, un garde-manger ou une cave à légumes à l’ancienne. Mais bien sûr, tout le monde ne dispose pas de ces espaces.
Une cave ordinaire, un garage ou une remise peuvent également faire l’affaire. Pour que vos oignons durent le plus longtemps possible, veillez à ce que la température soit toujours comprise entre 35 et 40 degrés Celsius. Pour de meilleurs résultats, l’humidité relative doit être maintenue entre 55 % et 65 %.
L’objectif est de créer un environnement frais et sombre, avec un peu de ventilation mais pas trop.
Dans un tel environnement, la pourriture a moins de chances de s’installer et les oignons ne perdront pas trop de poids à cause de la respiration. Une légère ventilation est nécessaire pour éviter une augmentation des niveaux de CO2 et pour dissiper la chaleur générée par les oignons lorsqu’ils continuent à respirer lentement.
Solutions de stockage des oignons
En plus de réfléchir à l’environnement général dans lequel vos oignons doivent être stockés, il est également utile de réfléchir à des solutions de stockage.
Il existe un certain nombre de moyens de stocker efficacement vos oignons afin de créer les conditions adéquates et de vous permettre de les conserver plus longtemps.
Voici quelques exemples d’options que vous pouvez envisager pour le stockage des oignons :
Tresses suspendues au plafond/ Crochets
Tresser les oignons est une façon traditionnelle de les préparer au stockage. En plus d’être décorative, la tresse permet de conserver la fraîcheur des oignons.
Les tresses peuvent être suspendues au plafond ou à des crochets, ce qui leur assure une légère ventilation.
Un autre avantage des tresses est qu’elles permettent de voir facilement tous les oignons. Et d’enlever ceux qui commencent à s’abîmer dès que vous voyez des signes de problème.
Tresser des oignons, c’est comme tresser des cheveux. Par conséquent, si vous savez comment faire une tresse avec des cheveux, vous pourrez facilement tresser des oignons.
N’oubliez pas, si vous prévoyez de tresser vos oignons, de laisser une « queue » de tige séchée sur chaque bulbe afin de disposer d’une longueur suffisante pour travailler.
Comment tresser des oignons
Commencez par trois oignons, étalez-les ensemble, puis tressez leurs tiges – de droite à milieu, de gauche à milieu, de droite à milieu, etc. Prenez ensuite la tige d’un quatrième oignon et ajoutez-la à la tige du centre. Tressez à nouveau en prenant la tige de droite au milieu, puis celle de gauche au milieu. Continuez à ajouter des oignons à votre tresse de cette manière, en veillant à reprendre les nouvelles tiges ajoutées à chaque fois.
Si cela vous semble un peu trop difficile, ou si les tiges sont trop courtes ou se cassent facilement, il existe une autre façon de faire des guirlandes d’oignons qui est encore plus facile. Pour cette deuxième option :
- Prenez une longueur de ficelle et faites une boucle en nouant les extrémités ensemble. (Faites en sorte que la ficelle soit suffisamment longue pour contenir le nombre d’oignons que vous voulez mettre sur chaque ficelle).
- Prenez un oignon et enroulez la tige en forme de huit autour de la base de la ficelle, entre et autour des deux brins verticaux.
- Ajoutez l’oignon suivant et faites un autre huit, en faisant passer la tige entre les deux brins verticaux, d’avant en arrière
- Puis un autre oignon, cette fois-ci en passant d’abord de l’avant à l’arrière avant de faire la figure en huit.
- Continuez ainsi jusqu’à ce que vous ayez ajouté suffisamment d’oignons à votre ficelle.
La ficelle vous aidera à maintenir vos chapelets d’oignons en place. Et vous n’aurez pas besoin d’autant de tiges pour maintenir chaque oignon fermement attaché.
