Les carottes sont des petites racines difficiles à cultiver.
Souvent, elles sortent de terre sous la forme de petits morceaux de carottes mignons, caractéristiques et noueux, de la taille d’une bouchée. Pour beaucoup d’entre nous, jardiniers, nos carottes n’ont jamais l’air aussi parfaites que celles achetées dans le commerce. Elles ne sont jamais assez longues ou assez droites pour être à la hauteur de leur réputation.
Sauf si nous obtenons cette récolte parfaite qui est trop belle pour ne pas être partagée sur Instagram.
Soyons honnêtes, les chances que cela se produise sont minces. Les carottes ne conviennent pas à tous les jardins d’arrière-cour dont le sol est argileux ou rocailleux.
Cultiver des carottes parfaitement formées et croquantes est une question de qualité du sol.
Il faut également un arrosage régulier, des températures idéales, une quantité suffisante de potassium, un paillage et l’absence de mauvaises herbes.
Pour pouvoir récolter, stocker et conserver vos meilleures carottes, vous avez dû les cultiver à partir de graines. Plantées il y a longtemps, environ 3 à 5 semaines avant la date de la dernière gelée.
Carottes nouvellement germées poussant dans un sol sombre.
Bien que les carottes germent relativement vite (12 à 15 jours en moyenne), leur période de végétation est assez longue. Selon la variété que vous plantez, les carottes atteindront la maturité entre 50 et 80 jours, ou jusqu’à 3 mois. Vous ne les laisserez pas toujours aussi longtemps dans le sol, car elles sont délicieuses lorsqu’elles sont jeunes et croquantes.
Mais cela laisse tout de même du temps pour réfléchir…
Quand les carottes sont-elles prêtes à être récoltées ?
Pourquoi poussent-elles si lentement ? Comment puis-je les faire pousser plus vite ? Seront-elles un jour prêtes à être mangées ?
Si elles refusent tout simplement de pousser, ce n’est jamais une perte totale, car les fanes de carottes sont de toute façon bien supérieures. Surtout si les racines ne s’installent pas comme prévu.
En réalité, il suffit de consulter l’emballage de la semence, que vous n’avez pas jeté, pour savoir combien de jours il faut pour qu’elle mûrisse. Vous pouvez aussi vous reporter à votre planificateur de jardin pour retracer les étapes.
Si vous n’avez pas encore tenu de carnet de jardinage, je vous encourage vivement à le faire. En effet, il est trop facile d’oublier quand on a planté telle culture ou récolté telle autre. Conservez-les année après année et vos enfants bénéficieront eux aussi de conseils judicieux en matière de jardinage.
Manger ou récolter les carottes
Les carottes peuvent être arrachées et grignotées dès qu’elles sont suffisamment savoureuses. Par exemple, si vous avez planté trop épais, vous pouvez effeuiller les petites carottes, les laver et les manger entières. Vous pouvez aussi les ajouter à un plat sauté.
Cueillir une carotte de temps en temps ne constitue pas exactement une récolte. La récolte des carottes pour le stockage se fait lorsque vous les déterrez toutes en même temps.
Alors, quand sont-elles vraiment prêtes ?
La meilleure réponse est encore : cela dépend. Cela dépend de tellement de choses qu’il faut se fier à son intuition ou à son expérience. Si vous ne vous sentez pas suffisamment à l’aise avec l’un ou l’autre de ces éléments, vous pouvez toujours vous baser sur une moyenne.
Les jeunes carottes sont généralement récoltées entre 50 et 60 jours après la date de plantation.
Les carottes adultes ont besoin de 3 à 4 semaines de plus pour mûrir dans le sol. La taille de la carotte dépend de la variété et de la nature du sol. Dans une saison de croissance idéale, vos carottes devraient être prêtes à être récoltées lorsque les épaules des carottes (ce qui dépasse fièrement du sol) ont un diamètre de 1,5 à 2,5 cm.
Connaître la maturité d’une carotte n’est pas une science exacte.
Une autre façon de savoir si vos carottes sont « mûres » est de les goûter. C’est aussi simple que cela.
Sont-elles assez croquantes ? Auraient-elles besoin d’une semaine de plus dans le sol et d’un peu plus d’eau ? Faites votre meilleure estimation et récoltez-en quelques-unes maintenant, laissez-en d’autres pour plus tard. L’expérience personnelle est toujours la meilleure. Recueillez-la chaque fois que vous en avez l’occasion.
Que se passe-t-il si vous laissez les carottes en terre trop longtemps ?
Si vous ne récoltez pas vos carottes à temps, n’ayez crainte. C’est en effet une façon de les conserver, surtout si vous n’avez pas de cave à légumes.
Toutefois, si vous ne les recouvrez pas d’une bonne couche de paillis, vous risquez de constater que les fanes des carottes dépérissent. Il est également possible qu’elles ne soient plus aussi savoureuses qu’avant. Elles deviendront plus amères que douces.
Elles restent comestibles, mais ce n’est pas tout à fait la même chose.
Pourtant, il arrive que l’on veuille laisser les carottes en terre. Peut-être pas sur un lit entier, mais sur une ou deux petites parcelles.
Pourquoi ? Parce que la possibilité de conserver les graines de son propre jardin est très importante dans le cadre de l’autonomie et de l’autosuffisance. La conservation des semences peut même être une source d’échanges ou d’argent.
Comme les carottes sont des bisannuelles, vous savez maintenant pourquoi vous devriez laisser une courte rangée en terre.
Comment récolter les carottes
Une fois que vous avez déterminé que vos carottes sont assez grosses pour être récoltées, il est temps de les arroser une dernière fois avant de les cueillir.
Les racines récoltées doivent être bien hydratées. L’idéal est d’attendre la pluie, puis de récolter le jour sec suivant. Vous pouvez aussi irriguer et attendre.
Le sol doit être humide et non détrempé. Vous voulez récolter les racines, pas la terre qui les entoure.
Outils pour ameublir le sol
Bien qu’il soit tentant d’essayer d’arracher les carottes par leurs feuilles, cela fonctionne rarement.
Il faut d’abord ameublir le sol, puis tout se passera bien.
Creusez soigneusement le sol à l’aide d’une pelle, d’une fourche, d’un cultivateur à main (griffe) ou d’un couteau hori hori.
Veillez à rester à bonne distance des racines pour ameublir le sol, mais sans briser la racine de la carotte sous terre. Il est plus facile de conserver des carottes saines, alors prenez votre temps lors de la récolte pour ne pas couper ou briser les plus belles.
Ne pas laver les carottes avant de les conserver
Même s’il est tentant de laver sa récolte et de la présenter comme un produit du commerce, ce n’est pas du tout une bonne idée. Allez-y doucement et ne vous préoccupez pas trop de la saleté.
Il est toutefois conseillé de brosser l’excès de terre ou de sable avant l’entreposage hivernal.
Enlever les fanes des carottes
Avant l’entreposage, vous devez enlever les fanes des carottes.
S’il reste de belles feuilles si tard dans la saison, mettez-les de côté, lavez-les et séchez-les. Elles sont fantastiques lorsqu’elles sont réduites en poudre, même si elles restent en petits morceaux pour les soupes et les ragoûts.
Coupez les feuilles à l’aide d’un couteau bien aiguisé, d’un sécateur ou de votre fidèle paire d’élagueurs. Laissez un demi-pouce de feuilles et compostez le reste. Vous pouvez également jeter les feuilles pour qu’elles servent de paillis dans le jardin. L’intérêt de couper les feuilles est de laisser autant de sucre que possible dans la racine.
Une autre raison d’enlever les feuilles est le risque de détérioration pendant l’hiver.
Travaillez toujours aussi proprement que possible et les produits que vous aurez récoltés à la maison resteront savoureux et frais plus longtemps.
Méthodes pratiques de conservation des carottes
Lorsque vous mettez des carottes de côté pour les déguster plus tard, il est bon de savoir que vous avez le choix. Le stockage à court terme et le stockage à long terme sont vos principaux choix.
En outre, vous pouvez envisager la mise en conserve, la réfrigération, la congélation, la déshydratation, la fermentation et bien d’autres choses encore.
Si vous avez des carottes abîmées ou endommagées, mangez-les immédiatement. Elles ne supporteront aucun type de conservation.
Conserver les carottes au réfrigérateur
Une option particulièrement pratique (si vous n’avez pas une tonne de carottes) consiste à les conserver au réfrigérateur.
La première chose à faire est d’enlever les feuilles. N’oubliez pas qu’elles privent la racine de son humidité, ce qui n’est pas souhaitable. Les carottes flétries et sèches ne sont pas faites pour être grignotées.
Astuce zéro déchet : conservez les fanes des carottes séparément des racines.
Pour que vos carottes restent croquantes pendant un mois, voire deux ou trois, lavez délicatement vos racines pour commencer. Placez-les ensuite dans des récipients à couvercle, entièrement recouverts d’eau. N’oubliez pas de changer l’eau tous les 4 à 5 jours.
Vos carottes gagneront à ne pas être placées à côté d’un fruit produisant du gaz éthylène, comme les pommes ou les poires.
Une autre solution consiste à les conserver dans le tiroir à légumes du réfrigérateur, dans un sac en plastique perforé. Ils ont besoin d’un environnement humide et frais.
Naturellement, ils ne se conservent pas très longtemps dans le réfrigérateur. Juste assez longtemps pour que vous puissiez tous les manger. S’ils commencent à devenir mous et flexibles, ne les jetez pas. Ajoutez-les plutôt à une soupe ou à un ragoût où ils seront cuits de toute façon.
Si vous souhaitez les conserver à long terme, ou si vous avez beaucoup plus de carottes que votre réfrigérateur n’en contiendra jamais, il doit y avoir un autre moyen. Alors, direction la cave, le sous-sol ou l’abri de jardin.
Dans la cave
Je sais, toutes les maisons n’ont pas de cave. Pourtant, nous serions tous mieux lotis si c’était le cas. Les caves sont utiles pour conserver toutes sortes de denrées alimentaires :
- pommes de terre
- pommes
- courges et potirons d’hiver
- choucroute
- betteraves
- panais
- rutabagas
- et bien sûr, les carottes
Les caves sont une alternative fantastique à la réfrigération qui dépend de l’électricité. De plus, vous pouvez conserver des carottes pendant 5 à 6 mois, gratuitement et dans un environnement naturel.
Si vous en avez déjà une, c’est parfait ! Cependant, si vous pensez à l’avenir de la sécurité alimentaire et souhaitez être autosuffisant, le meilleur moment pour commencer à construire une cave à légumes est l’année dernière.
Stocker les carottes dans un bac à sable
Pour que vos carottes restent vigoureuses tout au long de l’hiver, vous devez les protéger de la lumière et de la chaleur.
En même temps, vous devez faire de votre mieux pour minimiser la perte d’humidité.
Si vous n’avez pas accès à une cave, mais que vous disposez d’un sous-sol, d’un garage, d’un abri sombre ou d’un autre espace frais, vous pouvez fabriquer un bac à sable pour vos carottes.
Ensuite, vous devrez trouver des boîtes, des caisses en bois ou, si j’ose dire, des bacs en plastique avec couvercle. Ces derniers sont généralement à l’épreuve des rongeurs et durent tant qu’ils ne se cassent pas.
Vous devrez également vous procurer du matériel d' »emballage ». Un seau fin de sable, de terre ou de compost sans tourbe permet de séparer les racines et d’éviter les pertes d’humidité.
