Après s’être assis dans un tiroir poussiéreux d’une université pendant des décennies, un archéologue a demandé à un botaniste de faire l’impensable – de les faire germer.
«Vous voulez que je fasse quoi?», A déclaré Elaine Solowey, experte en agriculture dans le désert, lors de sa première proposition.
«J’ai supposé que la nourriture dans la graine ne serait pas bonne après tout ce temps. Comment cela pourrait-il être? « , At-elle confié à National Geographic.
Mais elle a essayé.
Elle a trempé les graines dans de l’eau chaude puis dans une solution de nutriments et d’engrais enzymatique. Elle les a plantées dans des pots en janvier 2005 et, en mars, une plante a germé, devenant la plus vieille graine d’arbre connue à germer.
« Je ne pouvais pas y croire », a déclaré Solowey.
Aujourd’hui, l’arbre continue de croître et de prospérer. En 2015, il mesurait 10 pieds et poussait des fleurs et produisait du bon pollen.
L’arbre étant un arbre mâle, incapable de produire des fruits, les chercheurs s’efforcent maintenant de faire germer une femelle du même lot de graines. Methuselah (comme il a été surnommé) peut alors la polliniser.
Solowey a déjà testé son pollen sur une variété moderne de dattier femelle et confirmé qu’il « peut produire des dattes ».
Si elle réussit à faire germer un ancien palmier dattier femelle, elle note: «nous saurions quel genre de dattes ils mangeaient à cette époque et à quoi ils ressemblaient. Ce serait très excitant. «
Les tests génétiques indiquent que Mathusalem est le plus étroitement lié à une ancienne variété de palmier datteur d’Egypte, ce qui correspond à une légende qui dit que les dattes sont arrivées en Israël avec les enfants de l’Exode, dit Solowey.
Elle espère créer un verger de dattes anciennes afin qu’elle puisse, avec ses collègues, étudier les plantes pour déterminer si elles possèdent des propriétés médicinales uniques.
