Vous rêvez de tomates depuis que vous avez patiemment démarré les semences en février. Et vous avez pris soin d’elles avec diligence depuis que vous les avez repiquées. Vous avez regardé les tomates vertes pousser les unes après les autres sur la vigne.
Pourtant, nous sommes au milieu de l’été et vous ne mangez toujours pas de tomates. C’est un peu comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton « pause ». Vous avez des plantes couvertes de grosses tomates vertes sans aucune tomate rouge en vue !
Que se passe-t-il ?
Avant de nous pencher sur ce problème courant, clarifions la situation. Nous ne parlons pas de plants de tomates vertes et luxuriantes qui refusent de produire des fruits. Vous avez beaucoup de tomates, mais elles sont toutes vertes et le restent.
Il ne s’agit pas non plus de la fin de la saison, lorsque vous êtes chargé de tomates et que vous cherchez des moyens d’accélérer le processus de maturation à mesure que le temps se rafraîchit. (Bien que nous ayons également des conseils à vous donner dans ce cas.
Non, ce dont nous parlons ici, c’est lorsque nous sommes en plein cœur de l’été et que vous devriez être couvert de tomates juteuses et mûres comme la vigne, mais qu’au lieu de cela, vos plantes sont encore couvertes de fruits verts qui refusent de devenir rouges.
La seule tomate à devenir rouge dans mon jardin cette année, et nous sommes au milieu du mois de juillet.
C’est exaspérant !
Au moins, avec un ravageur comme le ver de la tomate ou la pourriture de l’extrémité de la fleur, vous pouvez voir que quelque chose ne va pas et prendre des mesures. Mais lorsque vous faites tout ce qu’il faut, et que vos tomates ne font que traîner, grossissent mais ne rougissent pas, il y a de quoi devenir fou. Et la chaleur torride ne vous aide pas à garder votre sang-froid.
Sentiment de chaleur, de chaleur, de chaleur !
Malheureusement, c’est le même problème pour vos tomates. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la raison la plus fréquente pour laquelle des tomates en bonne santé ne mûrissent pas et ne rougissent pas est qu’il fait trop chaud.
Attendez, attendez, attendez, Tracey. Cela n’a pas de sens. Tu dis qu’il fait trop chaud dehors pour mes tomates qui aiment le soleil ?
Oui, même si les tomates ont besoin de six à huit heures de plein soleil par jour, une chaleur extrême peut perturber le processus de maturation et, dans certains cas, l’interrompre complètement.
Pour comprendre pourquoi, examinons de plus près ce qui se passe à l’intérieur de la tomate pour qu’elle passe du vert au rouge.
Le processus de maturation des tomates
À partir du moment où une fleur de tomate est pollinisée, il faut entre six et huit semaines pour que la tomate mûrisse jusqu’à maturité. Tout ce qui se passe pendant cette période est déclenché par deux éléments importants : la chaleur et les hormones.
La température parfaite
Si vos tomates ont besoin de beaucoup de soleil et d’eau pour pousser, elles ont également besoin de la bonne température pour mûrir.
Selon l’article de Marita Cantwell intitulé « Optimum Procedures for Ripening Tomatoes » (Procédures optimales pour le mûrissement des tomates), la plage de températures permettant d’obtenir des tomates de qualité supérieure est comprise entre 15 et 20 °C (59 et 68 °F). C’est étonnamment plus bas que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Se pourrait-il que tous ceux qui cultivent des tomates dans une zone plus fraîche avec une saison de croissance plus courte produisent des tomates plus savoureuses que le reste d’entre nous ?
Bien que cette fenêtre permette d’obtenir des tomates de qualité supérieure, les tomates mûrissent toujours pour atteindre leur délicieux rouge entre 60 et 75 degrés. Lorsque les températures dépassent 75 degrés, le processus de maturation commence à ralentir ; à partir de 85-90 degrés, les tomates cessent complètement de mûrir.
La plus grande partie du temps nécessaire à la croissance et à la maturation d’une tomate est justement consacrée à sa croissance.
Non seulement la tomate grandit en taille, mais elle développe également des graines et la « gelée » qu’elles contiennent. Pendant sa croissance, chaque tomate crée également les sucres et les acides qui influenceront sa saveur finale. En effet, le goût de la tomate est déterminé bien avant que la tomate ne soit arrivée à maturité.
Lorsque la tomate arrive à maturité, elle commence à libérer une hormone au centre du fruit : l’éthylène. Cette hormone végétale importante déclenche la synthèse du lycopène, un caroténoïde qui donne aux tomates leur couleur rouge caractéristique.
Vous connaissez probablement le lycopène pour avoir entendu parler de ses bienfaits pour la santé cardiaque et de sa capacité à réduire le risque de cancer.
Lorsque la tomate produit davantage de lycopène, elle commence à changer de couleur, mûrissant de l’intérieur vers l’extérieur. C’est pourquoi, lorsque vous coupez une tomate verte en deux, vous trouverez parfois une touche de rose au centre.
La chaleur affecte directement le processus de production de lycopène dans les tomates.
Les températures élevées ralentissent la synthèse du lycopène, ce qui ralentit le mûrissement, mais les températures extrêmes de 90 degrés et plus stoppent le mûrissement des tomates, car elles ne peuvent pas produire de lycopène à ces températures.
C’est pourquoi il est important de ne pas trop tailler les tomates. Les tomates n’ont pas besoin de lumière pour mûrir. C’est la chaleur du soleil qui est nécessaire, mais comme nous le constatons, il ne faut pas en abuser. Il faut s’assurer que les tomates sont à l’ombre du couvert végétal pour que les fruits restent frais pendant qu’ils mûrissent.
L’échaudure n’a pas grand-chose à voir avec l’exposition au soleil, mais plutôt avec la chaleur qui s’accumule à l’intérieur de la tomate sous l’effet du soleil. Lorsque la tomate se réchauffe à l’intérieur, la production de lycopène ralentit ou s’arrête, ce qui se traduit par des taches sur la chair.
Lorsque le mercure monte en flèche, vos tomates s’arrêtent.
Que pouvez-vous faire ?
Oh, c’est facile, il suffit d’appeler le représentant de votre État et de lui demander de baisser le chauffage dans votre comté. Ce serait bien si c’était aussi simple.
Comme pour la plupart des phénomènes météorologiques, il n’y a pas grand-chose à faire, si ce n’est attendre la fin de la période de chaleur extrême. Lorsque les températures baisseront, le processus naturel de maturation reprendra. Tant que vous gardez vos tomates en bonne santé et heureuses, en les arrosant et en les fertilisant si nécessaire, elles deviendront rouges.
La vie des jardiniers est ainsi faite que nous sommes tous tributaires des caprices de Mère Nature.
En attendant, si vous avez besoin de tomates maintenant, vous pouvez cueillir les fruits juste après le stade vert mûr. En d’autres termes, vous devez rechercher des tomates qui ont terminé leur croissance et qui ont commencé à s’éclaircir. C’est ce qu’on appelle le stade « breaker ». Ces fruits seront plutôt d’un jaune tannique ou auront une légère teinte orangée.
Tant que vous les maintenez dans la plage de température idéale, ces tomates au stade de rupture mûriront sur la vigne. Évitez de cueillir les tomates qui n’ont pas encore atteint le stade de la rupture, car elles ne mûriront pas une fois cueillies.
Placez-les par couches dans une boîte en carton en les séparant par des journaux légèrement froissés. Veillez à ce que les tomates ne se touchent pas. En les emballant de cette façon, vous aiderez à retenir l’éthylène qui se libère, ce qui accélérera le processus de maturation. Placez-les dans un endroit où la température se situe entre 65 et 75 degrés (ou, pour les tomates « supérieures », entre 59 et 68 degrés).
Rappelez-vous qu’à ce stade, vos tomates n’ont pas besoin de soleil, mais seulement de chaleur.
Mais pas autant de chaleur que celle que Mère Nature fournit actuellement. À l’intérieur de votre maison, un coin frais du garage ou même les recoins ombragés d’un porche devraient faire l’affaire. Vous avez juste besoin de températures constantes qui se situent dans la fourchette de maturation.
Vérifiez souvent vos tomates pour vous assurer qu’elles ne sont pas trop mûres et qu’elles ne deviennent pas pâteuses.
Il convient de souligner que les tomates mûries sur pied de cette manière sont tout aussi savoureuses que si elles avaient été mûries sur pied.
