Beaucoup de gens seuls dans les forêts la nuit ont développé un soupçon que les arbres sont en quelque sorte éveillés et en mouvement. Tolkien a utilisé l’idée dans la vieille forêt et Fangorn. La science a découvert qu’il y a plus à craindre que le folklore ou la paranoïa générale – certains arbres élèvent et abaissent leurs branches plusieurs fois au cours de la nuit, indiquant un cycle de transport de l’eau et du sucre, comme leur propre version d’un battement de cœur. Cependant, nous ne savons toujours pas pourquoi.
Les plantes ont besoin d’eau pour photosynthétiser le glucose, la pierre angulaire à partir de laquelle forment leurs molécules les complexes plus. Pour les arbres, cela signifie tirer de l’eau des racines aux feuilles. Cela a lieu pendant la journée, du moins c’est ce que nous pensions. De nouvelles études ont montré que les choses sont beaucoup plus complexes que cela.
Suivre les mouvements de l’eau à travers les trachéides, la plante équivalente aux veines, dans les arbres n’est pas facile, mais il existe d’autres façons d’apprendre ce qui se passe. Pendant la nuit, certains arbres abaissent leurs branches jusqu’à 10 centimètres (4 pouces) avant de les lever à nouveau avec le soleil. Le processus est si prêté et subtil jusqu’à récemment, nous pensions que seules certaines familles le sont, mais nous apprenons maintenant qu’il est plus répandu.
Le Dr András Zlinszky de l’Université d’Aarhus, au Danemark, a utilisé une technique de balayage laser pour mesurer exactement les branches et les feuilles de 22 espèces d’arbres et d’arbustes. L’année dernière, il a publié des observations sur les cycles de mouvement inattendus importants.
« Nous avons détecté un mouvement périodique inconnu jusqu’à 1 centimètre (0,4 pouces) dans des cycles de deux à six heures », a déclaré Zlinszky dans un communiqué. « Le mouvement doit être lié aux variations de la pression de l’eau au sein des plantes, ce qui signifie effectivement que l’arbre pompe. Le transport de l’eau n’est pas seulement un flux stationnaire, comme nous le supposons précédemment . »
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