Le laurier des montagnes (Kalmia latifolia) est un magnifique arbuste qui peut parfois atteindre une taille suffisante pour être formé comme un petit arbre. Il pousse dans toute la moitié orientale des États-Unis, principalement dans les zones fraîches au sol humide. La plante en général n’a pas besoin de beaucoup d’eau – vivre dans des zones où le sol a tendance à être humide aide – et elle a besoin d’être dans des zones partiellement ombragées. C’est une bonne plante à avoir si une partie de votre jardin se trouve près d’un point d’eau comme un ruisseau ou si vous avez un endroit ombragé qui ne sèche pas aussi rapidement après la pluie ou la condensation du matin. Il peut atteindre une hauteur de 15 à 20 pieds et préfère les sols acides.

Les fleurs du laurier de montagne forment des fleurs à cinq côtés, en forme de coupe, qui poussent en grappes. Les couleurs peuvent aller du blanc au rouge et sont souvent bicolores, avec des marques intéressantes sur toute la fleur.

Trois choses à garder à l’esprit avec le laurier des montagnes : 1. il est toxique s’il est ingéré, 2. il est inflammable, et 3. une autre plante, le laurier des montagnes du Texas (Sophora secundiflora) partage un nom commun avec le kalmia.

Toutes les parties du laurier de montagne sont toxiques lorsqu’elles sont ingérées, il ne faut donc pas le planter dans des endroits où les jeunes enfants ou les animaux domestiques peuvent l’atteindre. Les jeunes enfants qui en sont au stade « tout va dans la bouche » peuvent tomber très malades même s’ils ne font que mettre une feuille dans leur bouche.

Ne plantez pas de laurier des montagnes près de structures qui peuvent brûler. Ce n’est pas une bonne plante pour une zone d’espace défendable autour de votre propriété. Plantez-la loin de votre maison.

En ce qui concerne le laurier des montagnes du Texas, plus de détails suivent, ainsi que des descriptions de cultivars populaires de Kalmia.

1. Les lauriers nains Kalmia latifolia ‘Elf’ et K. latifolia ‘Minuet’.

Elf’ a été la première variété naine de laurier des montagnes à être introduite, et elle et ‘Minuet’ n’atteignent pas plus d’un mètre de haut. Elf’ peut s’étendre jusqu’à environ 1,5 m de large et offre des fleurs blanches avec des marques rouges ; ‘Minuet’ ne s’étend que sur 1,5 m mais présente des fleurs voyantes rose clair avec une bande rouge plus foncée et des lignes à l’intérieur de la fleur. Tous deux conviennent aux zones 5 à 9.

2. K. latifolia ‘Sarah

Le K. latifolia ‘Sarah’ est une plante qui fleurit au printemps et produit de superbes bouquets de fleurs rose foncé, rouge ou orange qui deviennent plus claires vers le centre de la fleur. Ce changement de couleur presque ombreux contraste avec les lignes nettes qui marquent les autres fleurs de laurier de montagne. Il a besoin d’une ombre partielle avec un ensoleillement direct limité à 6 heures par jour. Il est résistant aux cerfs et aux lapins et convient bien aux plantations de haies car il atteint une hauteur de 1,5 à 2,5 mètres.

3. K. latifolia ‘Olympic Fire

Des fleurs rose moyen avec peu de marques intérieures peuplent cette variété à la fin du printemps et au début de l’été. Elle attire les papillons et peut atteindre une hauteur de 5 à 10 pieds. Il pousse à un rythme assez modéré ; d’autres lauriers de montagne peuvent pousser plus lentement.

4. K. latifolia ‘Peppermint’ (menthe poivrée)

Le laurier-montagne ‘Peppermint’ a des fleurs blanches avec des rayures marron rayonnant vers les bords de la fleur. Les rayures ont des bords duveteux qui rappellent un peu le tie-dye. Les fleurs attirent les abeilles et sont encadrées par des feuilles vertes lisses et brillantes. Il peut atteindre 10 pieds de haut et de large, et il a besoin d’un sol humide et acide.

5. K. latifolia ‘Tinkerbell’.

Le K. latifolia ‘Tinkerbell’ est une version mignonne du laurier des montagnes, qui mesure 3 pieds et dont les fleurs sont rose foncé à l’extérieur et rose clair à l’intérieur. Les bords des fleurs – les fleurs du laurier des montagnes sont d’un type appelé fusionné, où la fleur ressemble à un pétale en forme de coupe – ont tendance à être un peu ébouriffés. Il a besoin d’une eau moyenne et d’un sol acide, et sa floraison est abondante.

6. K. latifolia ‘Snowdrift’ (Loup des neiges)

Les fleurs de ‘Snowdrift’ sont, comme vous pouvez le deviner d’après son nom, blanches. Il supporte aussi bien l’ombre profonde que le plein soleil et est idéal pour les zones 5-8, bien que certaines sources affirment qu’il pousse bien en zone 9. Il atteindra environ 1,5 m de haut.

7. K. latifolia ‘Carousel’ (en anglais)

De larges fleurs blanches avec des lignes, des bandes et des pointillés magenta (motifs en forme de points) donnent une couleur intéressante à ce cultivar de 2,5 m de haut. Il a besoin d’un soleil partiel et de beaucoup d’eau. Les grandes feuilles offrent un abri aux oiseaux.