« Dans la physiologie des plantes classique, la plupart des processus de transport sont expliqués comme des flux constants avec une fluctuation négligeable dans le temps », a déclaré Zlinszky à New Scientist. « Aucune variation avec des périodes inférieures à 24 heures n’est supposée ou expliquée par les modèles actuels. »
Mais les chercheurs ne comprennent toujours pas parfaitement le fonctionnement du mouvement de « pompage ». Ils suggèrent peut-être que le tronc presse doucement l’eau, la poussant vers le haut à travers le xylème, un système de tissu dans le tronc dont le travail principal est de transporter l’eau et les nutriments des racines aux pousses et aux feuilles.
En 2016, Zlinszky et son équipe ont publié une autre étude démontrant que les bouleaux «s’endormaient» la nuit.
Les chercheurs pensent que la chute des branches de bouleau avant l’aube est causée par une diminution de la pression interne de l’arbre. En l’absence de photosynthèse nocturne pour convertir les rayons du soleil en sucres simples, les arbres conservent probablement de l’énergie en détendant des branches qui seraient autrement orientées vers le soleil.
Ces mouvements de bouleau sont circadiens, suivant le cycle jour-nuit.
Leur nouvelle découverte est quelque chose de complètement différent, disent-ils, car les mouvements se produisent à des intervalles beaucoup plus courts.
