La stévia est une plante originaire d’Amérique du Sud, plus précisément du Paraguay, qui appartient à la famille des astéracées, qui comprend également le tournesol et le chrysanthème. Cette plante est traditionnellement utilisée pour adoucir les boissons et faire du thé. Le terme «stevia» désigne la plante entière et tous ses composants, ainsi que certaines espèces de cette plante au goût sucré. Le mot stevia fait référence à d’autres significations, telles que son utilisation pour désigner de manière interchangeable les glucosides de stévol, un ingrédient sucré extrait des feuilles de stévia.
Qu’est-ce que la stevia?
La stévia est une plante cultivée et récoltée dans de nombreux pays du monde, principalement en Chine et au Brésil. La plante mesure de deux à quatre pieds de long, avec de fines tiges avec des branches. Il pousse fortement dans les climats tempérés et dans certaines régions tropicales. Il convient de mentionner que la stévia pousse naturellement, mais il existe certaines méthodes traditionnelles de transplantation de cette plante, telles que: la pollinisation et d’autres méthodes non génétiquement modifiées.
La plante est cultivée comme culture commerciale au Japon, en Chine, au Kenya, au Vietnam, en Inde, en Argentine, en Colombie, en Thaïlande, au Paraguay et au Brésil. La Chine est actuellement le principal exportateur de stevia.
Stévia :
La stévia joue un rôle important dans la biodiversité en raison de la faible superficie de terres nécessaires à la culture, ce qui permet aux agriculteurs de diversifier leurs cultures. Contrairement aux autres cultures commerciales, la stevia fournit des terres en raison de sa petite taille et constitue un revenu supplémentaire pour bon nombre des cultures les plus courantes.
Cette plante se caractérise par son goût sucré intense, car elle nécessite un cinquième de la superficie terrestre et beaucoup moins d’eau pour fournir le même degré de douceur que d’autres plantes similaires. Par exemple, la stevia est cultivée au Kenya dans seulement un tiers des terres et le reste est fournie à d’autres plantes.
En ce qui concerne les espèces, il existe 150 espèces de stevia, toutes originaires d’Amérique du Nord et du Sud. La douceur et les sucres émis et extraits des feuilles sont produits par huit glycosides dans les feuilles. Ces glyoxydes sont représentés par le stevioside et le ribodieside A, C, D, E, le bioside de stévol et les delcosides A et F.
Le stévioside est le plus abondant de ces ingrédients, car les feuilles de certaines espèces en contiennent jusqu’à 18%. Jusqu’au 19eme siècle, les scientifiques ne commençaient pas sérieusement à tirer parti de la stevia, mais les peuples autochtones du Paraguay l’utilisèrent dès le 16eme siècle pour adoucir les boissons et l’utilisèrent comme médicament dans le domaine médical.
