Le gendarme est un insecte très visible avec sa couleur rouge et ses taches noires. On les voit souvent en groupe avec leurs compagnons. Les enfants adorent les faire grimper sur leurs petites mains. Le gendarme est inoffensif pour l’homme, mais il s’installe parfois dans le jardin. Est-il donc un allié ou un habitant indésirable du jardin ? Nous vous laissons le découvrir.
Les caractéristiques du gendarme
Le gendarme, également appelé chercheur suisse ou midi, peut attirer l’œil du jardinier si l’insecte est regroupé avec ses congénères sur des troncs d’arbres ou des plantes. Ne vous inquiétez pas : cet insecte n’est pas dangereux pour votre jardin. Il ne pique ni les personnes ni les plantes, et contrairement aux punaises, il n’émet pas d’odeur.
Les gendarmes mesurent en moyenne 1 cm et appartiennent à la famille des insectes. Ils possèdent deux paires d’ailes. Cependant, ils ne sont pas capables de voler car elles sont trop courtes. Les formes qu’ils ont sur leur carapace serviraient à dissuader certains prédateurs.
Comme les pucerons, c’est un insecte piqueur-suceur qui se nourrit principalement de fleurs et de graines de Tiliaceae et Malvaceae. Cependant, on peut aussi l’observer en train de manger des insectes morts comme les pucerons. Elle est utile dans le jardin car elle chasse les insectes indésirables.
La punaise gendarme ne doit pas être confondue avec d’autres punaises, comme la punaise arlequin. La punaise arlequin se nourrit de la sève de certains légumes du jardin, mais elle n’est pas très agressive.
La reproduction des gendarmes
On observe généralement les gendarmes au printemps et à l’automne. Par ailleurs, vous avez sans doute déjà vu des gendarmes s’accoupler, car ils se tiennent dos à dos. La femelle pond alors une cinquantaine d’œufs sous les pierres. Après deux semaines, les œufs éclosent et les larves se développent jusqu’à la fin de l’été. A la fin de l’automne, elles passent l’hiver sous les pierres ou le bois mort.
