Lorsqu’il s’agit de jardinage et de légumes populaires, les tomates sont en tête de liste. Mais les concombres ne sont pas loin derrière.
Que vous aimiez les cornichons faits maison ou le croquant frais et rafraîchissant des tranches de concombre, la plupart d’entre nous ont quelques plants qui poussent dans leur jardin.
Parfois, au lieu du goût légèrement sucré et mélodieux auquel nous nous attendons, nous avons droit à une bouchée de concombre amer. Qu’est-ce qui rend les concombres amers et que peut-on faire pour y remédier ?
C’est dans le nom
Les concombres font partie de la famille des cucurbitacées ou, plus communément, de la famille des courges. Il s’agit d’un clan assez vaste qui comprend un certain nombre d’habitants populaires du jardin, tels que les citrouilles, les courgettes et les melons d’eau. La plupart des cucurbitacées poussent comme des lianes annuelles aux fleurs jaunes et aux tiges velues.
Mais la caractéristique la plus importante de toutes les cucurbitacées est peut-être qu’elles produisent toutes de la cucurbitacine.
La cucurbitacine
La cucurbitacine est un composé naturel (un terpène tétracyclique) que la plante produit comme mécanisme de défense. Son goût est, vous l’aurez deviné, amer. C’est cette substance chimique qui empêche les insectes mangeurs de plantes de s’attaquer aux membres de la famille des courges.
Dans les variantes sauvages du concombre et d’autres courges, les niveaux de cucurbitacine sont si élevés que l’amertume des fruits les rend immangeables.
Cependant, l’humanité cultive les cucurbitacées depuis des milliers d’années. Grâce à la reproduction sélective, nous avons considérablement réduit la teneur en cucurbitacine pour produire le concombre léger et savoureux que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui.
Les concombres de votre jardin contiennent encore de la cucurbitacine.
Normalement, elle se limite aux feuilles, aux tiges et aux racines de la plante. C’est une bonne chose, car elle continue de faire ce que la nature a prévu et empêche la plupart des créatures de grignoter vos plantes. (Dommage que cela ne fonctionne pas toujours pour les punaises des courges).
Mais vous bichonnez vos concombres, alors pourquoi sont-ils amers ?
Ce qui rend les concombres amers – Vous mangez les sentiments de votre concombre
Oui, c’est vrai. Lorsque vous mordez dans un concombre amer, vous mangez le fruit d’une plante stressée. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait un goût si amer.
Les niveaux de cucurbitacine sont les plus élevés dans les plantes à maturité. Lorsque vos plants de concombre subissent un stress environnemental, ils produisent davantage de cucurbitacine, au point de rendre les fruits amers.
C’est logique quand on y pense.
Comme je l’ai dit dans de nombreux articles, les plantes ne s’intéressent qu’à une seule chose : s’assurer qu’elles produisent plus d’elles-mêmes.
S’il y a une période de sécheresse et que la plante est gravement stressée par le manque d’eau, il n’est pas logique d’avoir un concombre savoureux accroché à la vigne alors que le reste de la plante meurt lentement. Un animal va arriver et manger ce concombre savoureux.
Au lieu de cela, la plante se met en mode défense, inondant le fruit en croissance d’amertume pour s’assurer que personne ne mange ce concombre. Maintenant, le concombre amer restera intact, où il pourrira lentement, se décomposera et se réensemencera dans le sol.
C’est génial ! Les plantes sont des génies de l’évolution.
Les causes du concombre amer et comment les prévenir
Comme nous l’avons déjà mentionné, le stress environnemental peut entraîner des quantités plus élevées de cucurbitacine dans vos concombres, mais il y a d’autres façons dont les niveaux de cucurbitacine peuvent rendre vos concombres moins savoureux.
Génétique
Les concombres à peau plus épaisse peuvent être plus sujets à l’amertume.
Certaines variétés de concombre sont plus sujettes à l’amertume que d’autres, généralement celles qui ont une peau plus épaisse. Lorsque vous choisissez la variété à cultiver, recherchez des graines ou des plantes commercialisées comme étant moins amères ou moins tolérantes à la chaleur. De nombreuses variétés hybrides ont été sélectionnées pour être moins amères.
Temps élevés, temps bas ou grands changements de température
Les concombres exposés à un stress thermique produiront des niveaux plus élevés de cucurbitacine, ce qui entraînera leur amertume. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à faire pour changer le temps. Cependant, vous pouvez utiliser des toiles d’ombrage sur les plants de concombre pendant les chaleurs extrêmes pour aider à réguler la chaleur. Il est également possible d’utiliser des couvertures de rangées flottantes par temps plus frais.
Arrosage irrégulier
Un excès d’eau ou un manque d’eau peut également être à l’origine de l’amertume des concombres. L’arrosage des concombres à la main ou à l’aide d’un tuyau d’arrosage ou de goutte à goutte peut s’avérer nécessaire en période de sécheresse pour éviter qu’ils ne produisent trop de cucurbitacine. Malheureusement, en cas de saison des pluies, il n’y a pas grand-chose à faire.
Dégâts causés par les ravageurs
N’oubliez pas que la cucurbitacine est un mécanisme de défense du concombre. Si la plante est infestée par des parasites, elle libère davantage de ce composé pour tenter d’éloigner les insectes dévoreurs. Traitez les parasites dès que vous les trouvez afin d’éviter une infestation. Le palissage des concombres peut aider à les faire pousser au-dessus du sol.
Les problèmes de récolte
Le moment où vous cueillez les concombres peut également avoir une incidence sur leur amertume. Les gros concombres trop mûrs laissés trop longtemps sur la vigne sont généralement amers (et il vaut mieux les conserver pour les graines). Une fois que votre plante commence à produire des fruits, cueillez-les quotidiennement pour vous assurer que vous les récoltez dès qu’ils sont mûrs. Cela diffère selon la variété que vous cultivez, en buisson ou en vigne, à picorer ou à trancher.
Des fruits difformes peuvent également être un signe d’amertume, car ces concombres sont généralement le résultat d’un stress de la plante ou d’un problème de parasites.
Problèmes de stockage
La chaleur due à un mauvais stockage ou au processus naturel d’évaporation fait perdre de l’eau au concombre, ce qui a pour effet de concentrer la cucurbitacine qu’il contient et de lui donner un goût amer au bout d’un certain temps. Une fois cueillis, les concombres doivent être conservés au réfrigérateur ou transformés rapidement.
Que faire des concombres amers ?
La cucurbitacine est généralement concentrée à l’extrémité de la tige du concombre et dans la peau. Si vous vous retrouvez avec un lot de concombres amers, la meilleure chose à faire est de les éplucher et de couper la tige avant de les manger. Il est possible que vous souhaitiez enlever un peu plus de la tige que d’habitude, environ un centimètre. Rincez le concombre pelé à l’eau fraîche pour éliminer les composés amers restants.
La traite des concombres
Cette étrange astuce à base de concombre a fait son apparition sur Internet il y a quelque temps. Bien que les avis soient partagés quant à son efficacité, il vaut la peine d’être essayé. Pour ce que ça vaut, j’ai eu un assez bon succès avec cette méthode.
Coupez le haut de la tige du concombre. Frottez doucement les deux morceaux coupés l’un contre l’autre pendant 10 à 20 secondes. Ce faisant, vous remarquerez qu’une mousse collante se forme. Essuyez-la et jetez l’extrémité de la tige. Apparemment, le frottement des deux morceaux crée une friction suffisante pour provoquer une légère succion qui extrait la cucurbitacine. En théorie, en tout cas.
J’espère qu’avec ces conseils, vous aurez plein de concombres savoureux pour faire des cornichons et des tas d’autres choses.
