L’oïdium se présente d’abord sous la forme de petites taches blanchâtres. Au fur et à mesure qu’il se développe et se reproduit, les taches floues augmentent en taille et fusionnent pour recouvrir complètement les feuilles, les tiges et les bourgeons. On a alors l’impression que la plante a été saupoudrée de farine.
Avec les rouilles, l’oïdium est la maladie fongique qui attaque le plus souvent les plantes des zones tempérées du globe.
Plus de 10 000 espèces de plantes sont des hôtes potentiels de l’oïdium. La longue liste de cultivars comprend des plantes ornementales comme le chèvrefeuille, le rosier, le phlox, le zinnia, le delphinium, le rhododendron, l’azalée et le lilas.
Les cultures vivrières, comme les céréales, les légumineuses, les oignons, les fraises, les pommes, les poires et les raisins, peuvent également être touchées.
L’oïdium affectionne particulièrement tous les membres de la famille des cucurbitacées. Le potiron, les courges d’été et d’hiver, la courgette, le concombre, le cantaloup et la pastèque font partie des plantes qu’il colonise le plus volontiers.
Si l’oïdium tue rarement les cultures de cucurbitacées, il freine la croissance des plantes et réduit la taille des fruits, qui sont donc moins nombreux à récolter.
Les fruits qui sortent de terre sont malformés, décolorés, tachetés, bosselés ou meurtris. Bien que toujours comestibles, ils seront beaucoup moins savoureux et auront une durée de conservation beaucoup plus courte.
Qu’est-ce que l’oïdium ?
L’oïdium est une maladie fongique causée par des centaines d’espèces différentes de la famille des Erysiphaceae.
Certaines espèces sont généralistes et s’attaquent à un large éventail de plantes, tandis que d’autres sont spécialisées dans l’infection de familles de plantes spécifiques.
Lorsque vous voyez cette poussière blanche sur les courges, les gourdes et les melons, les coupables les plus probables sont les champignons Podosphaera xanthii ou Erysiphe cichoracearum, qui sont spécifiques aux cucurbitacées.
L’oïdium est un parasite obligatoire dont la survie dépend entièrement de la plante hôte. Se propageant à la surface de la plante, le mycélium blanc pénètre dans les tissus de la plante pour en absorber les nutriments.
Au fur et à mesure que l’infection progresse, il se reproduit par le biais de spores asexuées. Celles-ci ressemblent à de petites chaînes qui s’élèvent en colonnes verticales, perpendiculairement à la surface de la feuille. Il suffit d’un fort coup de vent pour que ces spores se libèrent et infectent une nouvelle plante.
L’oïdium se propage aussi facilement aux cultures voisines qu’à des centaines de kilomètres. On pense que l’oïdium inocule les plantes dans les États du sud au début de l’année et se déplace vers le nord lorsque le temps se réchauffe.
Il est capable de passer l’hiver dans les climats froids en produisant des structures de repos spéciales connues sous le nom de chasmothécies.
Celles-ci apparaissent comme de minuscules taches noires sur les feuilles en automne. Dures et rondes, elles agissent comme un bouclier protecteur pour les spores fongiques qu’elles renferment. Lorsque les températures augmentent au printemps, la coquille s’ouvre et les corps fructifères sont libérés.
Identifier l’oïdium
Comparés à d’autres maladies des plantes, les symptômes de l’oïdium sont assez caractéristiques et très faciles à reconnaître.
Le premier signe de l’oïdium sur les courgettes, les citrouilles et les autres cucurbitacées, qui apparaît au milieu de l’été après la fructification des plantes, est une tache jaune pâle sur les feuilles.
L’oïdium apparaît généralement sur les feuilles plus anciennes qui sont ombragées par les feuilles plus récentes. Les feuilles les plus sensibles à l’infection sont celles qui se sont déployées 16 à 23 jours auparavant.
L’oïdium attaque à la fois la surface supérieure et inférieure des feuilles, ainsi que les vignes, les tiges et les pétioles. Dans de très rares cas, il s’étend également aux fruits.
La maladie préfère les températures modérées entre 20°C et 27°C (68°F et 80°F) avec une humidité moyenne à élevée comprise entre 50 et 90 %.
Dans ces conditions chaudes et humides, l’oïdium se reproduit rapidement.
Il ne s’écoule que 3 à 7 jours entre l’infection et l’apparition des symptômes. Dans ce court laps de temps, chaque centimètre carré de surface foliaire peut contenir plus de 2 millions de spores microscopiques.
Les petites taches deviennent de plus en plus grandes et finissent par prendre une couleur blanche ou grise. Elles s’associent à d’autres taches voisines pour former un tapis qui recouvre tout le feuillage.
La substance poudreuse blanche – le mycélium – semble floue ou duveteuse. Il s’agit en fait de spores en forme de colonnes qui cherchent à s’envoler avec le vent.
Se propageant de plante en plante, l’oïdium peut faire blanchir un champ entier en seulement 7 à 10 jours.
Lorsque le feuillage manque de nutriments, les feuilles se ternissent et jaunissent. Les feuilles commencent à se flétrir, deviennent brunes et papilleuses, puis se ratatinent et meurent.
Bien que l’oïdium soit une maladie foliaire qui n’attaque généralement pas les fruits eux-mêmes, le dépérissement prématuré des feuilles peut avoir un impact majeur sur la qualité de la récolte.
Une croissance saine des feuilles est absolument vitale pour que les fruits développent toute leur saveur à maturité. Grâce aux merveilles de la photosynthèse, les feuilles des plantes et les autres parties vertes absorbent la lumière du soleil et la convertissent en énergie nécessaire à la production de sucres. Moins de feuilles, c’est moins de sucre dans les fruits, d’où une récolte au goût fade.
10 façons de lutter contre l’oïdium
C’est en tuant l’oïdium dans l’œuf le plus tôt possible que l’on a le plus de chances de vaincre la maladie. Une fois l’oïdium bien installé, même les fongicides les plus puissants – organiques ou chimiques – ne pourront pas guérir les plantes.
Bien que l’oïdium ne puisse pas être complètement évité, créer des conditions défavorables à ce champignon contribuera grandement à minimiser les dégâts.
Les bonnes pratiques culturales doivent constituer la première ligne de défense contre l’oïdium et les contrôles chimiques la dernière.
- Toujours planter en plein soleil
Tous les membres de la famille des cucurbitacées aiment le soleil. Plantez les courgettes, les potirons, les courges, les concombres et les melons dans un endroit qui reçoit au moins six heures d’ensoleillement direct, si ce n’est plus.
Non seulement un emplacement ensoleillé donnera aux cucurbitacées ce dont elles ont besoin pour prospérer et produire, mais une lumière abondante contribuera également à lutter contre l’oïdium.
Les faibles niveaux de lumière sont l’une des choses dont l’oïdium a besoin pour s’implanter dans vos cultures. Au fur et à mesure que ces plantes poussent et déploient leurs longues lianes, disposez-les de manière à ce que le feuillage ne se chevauche pas et ne fasse pas d’ombre à d’autres plantes à feuilles.
- Augmenter la circulation de l’air
L’oïdium prospère dans les environnements humides. Les plantes surchargées et le feuillage dense créent les conditions parfaites pour que cette maladie se développe et prospère.
À titre préventif, donnez à vos cultures de cucurbitacées beaucoup d’espace pour se développer.
Ces plantes ont de toute façon tendance à s’étendre et vous donneront une merveilleuse récolte lorsqu’on les laisse s’étendre de plus en plus. Si vous avez le terrain, envisagez de les espacer encore plus que ce qui est recommandé sur le paquet de semences.
Taillez sélectivement les feuilles qui sont regroupées pour maintenir l’air en mouvement. Soyez prudent, car vous ne voulez pas couper trop de feuilles et diminuer la saveur de la récolte. Dans la mesure du possible, conservez les feuilles qui font de l’ombre aux fruits afin d’éviter les brûlures dues au soleil.
- Cultiver des variétés résistantes
La plupart des semences modernes sont dotées d’une résistance standard aux maladies telles que l’oïdium. Vous ne vous rendez peut-être pas compte à quel point les cucurbitacées sont sensibles à ce champignon jusqu’à ce que vous cultiviez une variété ancienne.
Il existe aujourd’hui sur le marché des centaines de semences hybrides F1 qui sont excellentes pour supprimer les infections d’oïdium. Ces cultivars spécialement sélectionnés peuvent porter la mention HR (« haute résistance ») ou IR (« résistance intermédiaire ») sur le paquet de semences.
Voici une liste détaillée des variétés de concombre, de cantaloup, de melon miel, de pastèque, de citrouille, de courge jaune d’été, de courgette et de courge d’hiver qui résistent à un grand nombre de maladies, y compris l’oïdium.
- Inspecter les feuilles une fois par semaine
L’oïdium a tendance à se matérialiser sur le feuillage des cucurbitacées à partir du milieu de l’été et jusqu’à l’automne, lorsque les températures tombent à un niveau modéré. À cette époque, les courgettes et les concombres ont déjà commencé à fructifier.
La détection précoce d’une infection est vraiment le meilleur moyen de sauver la récolte.
Prenez quelques minutes chaque semaine pour examiner minutieusement cinq feuilles matures à la recherche d’une infection. Dans les grands champs, sélectionnez 10 plantes à différents endroits et examinez cinq feuilles chacune.
L’oïdium peut être difficile à voir au début, lorsqu’il commence à peine à s’enraciner. Recherchez de minuscules taches sur la surface supérieure des feuilles. Il peut s’agir de décolorations jaunâtres très légères sur des feuilles normalement vert moyen.
- Enlever et détruire les parties infectées
Dès que vous repérez une infection d’oïdium, enlevez tout le feuillage affecté afin d’éviter qu’il ne se propage aux plantes saines.
Détruisez les parties infectées en les jetant à la poubelle ou en les brûlant. Ne les jetez pas dans le compost, car les spores peuvent persister dans l’humus fini.
Une fois cette tâche terminée, nettoyez et stérilisez votre sécateur.
Utilisez de l’alcool à friction ou du vinaigre blanc pour tuer les spores et empêcher la propagation involontaire de la maladie à vos autres cultures.
Une fois que toutes les traces de la maladie ont été éliminées, vous pouvez utiliser des traitements foliaires pour empêcher le champignon de revenir.
- Ne pas surfertiliser
Dans votre lutte contre l’oïdium, limitez votre utilisation d’engrais jusqu’à ce que vous ayez maîtrisé l’épidémie.
Il peut s’agir d’un exercice d’équilibre pour les cultures de cucurbitacées, car elles se nourrissent beaucoup.
Il faut fertiliser juste assez pour que les plantes restent saines et vigoureuses, mais pas trop pour ne pas favoriser la propagation de la maladie.
L’azote, en particulier, doit être réduit car il stimule la croissance des plantes vertes et des feuilles. Les nouvelles poussées de feuilles fourniront plus de surfaces sur lesquelles les spores de l’oïdium pourront migrer et se nourrir.
- Pulvériser du lait sur les cultures
Selon une étude réalisée en 2011 par l’université du Connecticut, la pulvérisation de lait dilué sur les cultures de cucurbitacées permet de lutter efficacement contre l’oïdium. En fait, les traitements au lait étaient tout aussi efficaces contre la maladie que les fongicides chimiques.
On pense que le lait agit contre l’oïdium de plusieurs manières.
Tout d’abord, il crée une barrière physique qui empêche le champignon de se fixer à la surface de la feuille. Ensuite, le lait a un pH légèrement alcalin qui rend le feuillage moins hospitalier pour les spores. Le lait contient également de la lactoferrine, un agent antimicrobien naturel. Enfin, lorsque les feuilles aspergées de lait sont exposées à la lumière du soleil, elles produisent des radicaux libres toxiques pour l’oïdium.
Pour préparer un spray au lait, il faut mélanger 40 parts de lait (entier, en poudre ou de lactosérum) avec 60 parts d’eau.
Appliquez le traitement au lait immédiatement après le mélange. Aspergez bien les plantes, en veillant à imbiber le dessous des feuilles. Renouveler l’application tous les 7 à 10 jours et après chaque pluie.
Les pulvérisations de lait sont plus efficaces à titre préventif ou lorsque vous observez les premiers signes d’infection.
- Saupoudrer les plantes de soufre
Numéro 16 du tableau périodique, le soufre est un élément naturel essentiel à tous les organismes vivants.
Cinquième élément le plus répandu sur Terre, ce minéral jaune est utilisé comme fongicide et pesticide naturel depuis l’Antiquité.
Le soufre est toxique pour un large éventail de maladies des plantes.
Il agit en perturbant les processus métaboliques du champignon. Il est efficace contre l’oïdium, la rouille, les taches noires et les taches foliaires. En tant qu’insecticide, il permet d’éloigner les cochenilles, les thrips, les acariens et les tiques de vos plantes.
Il n’est pas toxique pour les oiseaux, les abeilles et les poissons et peut être utilisé sans danger pour les personnes et les animaux domestiques.
Les fongicides à base de soufre sont souvent vendus sous forme de fine poussière qui peut être saupoudrée sur le feuillage des plantes ou transformée en pulvérisation foliaire. Utilisez-le pour empêcher l’oïdium de s’installer sur vos plantes et pour contrôler les infections précoces.
- Utiliser l’huile de margousier
L’huile de neem est utilisée depuis des centaines d’années comme pesticide biologique. Elle est dérivée des graines du margousier (Azadirachta indica) et contient des substances qui tuent et repoussent toutes sortes d’insectes, des pucerons aux mineuses en passant par les thrips et les mouches blanches.
Bien que l’huile de neem soit généralement utilisée pour lutter contre les insectes nuisibles, elle est également efficace pour lutter contre l’oïdium. L’application d’un mélange dilué d’huile de neem sur les plantes empêche les spores fongiques de s’attacher à la surface des feuilles et de se reproduire.
Cela ne guérira pas les plantes d’une infection avancée, mais cela permettra certainement de ralentir et d’arrêter la propagation.
L’huile de neem peut généralement être utilisée sans danger sur la plupart des fruits, des légumes et des plantes ornementales. Cela dit, elle peut brûler le feuillage des plantes si le mélange est mal dilué, s’il est utilisé de manière excessive ou s’il est appliqué en plein soleil.
Comme les plantes doivent être complètement enduites d’huile de neem pour que la magie antifongique opère, il est toujours judicieux de tester d’abord l’huile de neem sur une petite surface. Attendez un jour ou deux pour voir s’il y a une réaction avant d’imbiber toute la plante.
- Appliquer du cuivre
Le cuivre est un autre élément chimique naturellement antifongique. Ce métal rose-orangé est biostatique, ce qui signifie que les bactéries et autres micro-organismes ne peuvent pas se développer sur lui.
Les fongicides à base de cuivre sont disponibles sous forme liquide ou en poudre. Ils empêchent les spores fongiques de germer et de se reproduire, mais ne tuent pas complètement l’infection.
