Alors que les soirées d’été commencent à se rafraîchir pour faire place à l’automne, vous pouvez tendre l’oreille et entendre le pas percussif des petites bottes de l’armée.
Oui, c’est vrai, la saison des chenilles légionnaires d’automne est arrivée et les troupes sont en mouvement.
Leur cible : votre pelouse et votre jardin.
Ces minuscules chenilles en marche peuvent facilement décimer votre pelouse et, si elles sont suffisamment affamées, elles se dirigeront volontiers vers le jardin.
Comme leur nom l’indique, les chenilles légionnaires se déplacent en troupes et mangent autant qu’une petite armée, se frayant un chemin à travers le paysage de la fin de l’été avant de s’enfouir dans le sol pour se transformer en chrysalide et recommencer tout le processus.
En matière de destruction, il est difficile de trouver un ravageur plus efficace. Mais que peut faire un jardinier biologique qui a juré de ne plus utiliser de pesticides dangereux ?
Il s’avère qu’il y a beaucoup de choses à faire.
En fait, le jardinier biologique dispose d’une pléthore de tactiques dans son arsenal pour l’aider à gagner la guerre menée par ces chenilles affamées chaque automne.
Lisez la suite pour connaître toutes les pratiques naturelles et très efficaces à votre disposition pour faire face à une invasion de chenilles légionnaires.
Oh, je plaisantais à propos des petites bottes de l’armée. Vous pouvez vous lever de l’herbe maintenant.
Ennemi numéro un – Spodoptera
La chenille légionnaire est un terme générique désignant plusieurs espèces de larves nocturnes de papillons de nuit du genre Spodoptera. Il existe plusieurs dizaines d’espèces dans ce genre. Le ver-gris du tabac, la chenille légionnaire de la betterave et la chenille légionnaire du coton égyptien sont quelques-uns des coupables les plus courants. On les trouve presque partout dans le monde et elles peuvent dévaster n’importe quoi, de votre cour et de votre jardin jusqu’aux cultures commerciales.
Ces petites bêtes ne sont pas intimidantes en elles-mêmes ; la plupart d’entre elles mesurent entre 1 ½ » et 2″ de long lorsqu’elles sont complètement développées. Ce qui les rend problématiques, c’est leur mode de déplacement. Une fois que les œufs des légionnaires ont éclos, ils se déplacent et se nourrissent en groupe.
Elles mangent avec voracité avant de s’enfouir dans le sol pour se transformer en papillon de nuit, qui émergera pour pondre des œufs et recommencer le processus. Beaucoup de ces papillons pondent plus d’un millier d’œufs et peuvent produire 4 à 5 générations par saison.
Lorsque l’on pense à de telles quantités concentrées sur une petite surface, il n’est pas étonnant qu’elles constituent une menace sérieuse pour les jardiniers et les agriculteurs.
En raison de leur petite taille, il peut être difficile de les repérer jusqu’à ce que l’infestation soit totale et que les dégâts soient très importants. Recherchez les chenilles légionnaires tôt le matin ou le soir, lorsqu’elles sont les plus actives, vérifiez sous les feuilles ou, si vous les cherchez dans l’herbe, repérez les taches brunes dont les pointes sont mâchées.
Un autre moyen facile de vérifier la présence de chenilles légionnaires dans votre pelouse consiste à mélanger deux cuillères à soupe de liquide vaisselle dans un gallon d’eau et à passer une partie de la pelouse au tamis avec ce liquide. Si votre pelouse s’anime de corps frétillants, vous savez que vous avez un problème de chenilles légionnaires.
(Cela ne résoudra pas le problème en tuant les vers, le savon ne fait qu’irriter leur peau).
Identification des légionnaires
Elles se présentent dans les couleurs typiques du camouflage – brun, vert et noir – et sont facilement identifiables grâce à plusieurs caractéristiques révélatrices.
Des rayures colorées sur toute la longueur du corps – orange, jaune, marron ou vert.
Il ne s’agit pas de chenilles floues.
Certaines ont quatre taches en forme de carré le long du corps.
Enfin, sur leur tête, vous trouverez un « Y » inversé, comme dans « Pourquoi manges-tu ma pelouse, mec ? ».
Période de l’année et conditions météorologiques
Les infestations se produisent généralement entre la fin de l’été et le début de l’automne, mais certaines espèces de vers gris sont actives de mars à octobre. Il est préférable de consulter le bureau de vulgarisation agricole de votre région pour savoir quelle espèce est la plus répandue dans votre région et quand il faut s’attendre à ce qu’elle émerge.
Ils se développent dans les périodes de temps chaud avec des épisodes de pluie occasionnels. Ces cycles climatiques créent les conditions d’incubation parfaites pour que les œufs éclosent en grand nombre.
Comment se débarrasser des chenilles légionnaires
1. Enlèvement à la main
Cette méthode est toujours en tête de liste des astuces pour se débarrasser des parasites, principalement en raison de son efficacité. Bien sûr, c’est une méthode délicate, mais je suis toujours étonné de voir à quel point elle fonctionne. Vous éliminerez le parasite sans nuire aux autres insectes de votre jardin.
Faites tomber les vers dans un seau d’eau savonneuse, où ils se noieront. Si vous avez des poules, mettez les vers dans un sac ou un bocal et votre troupeau s’amusera à manger ces friandises frétillantes, et vous serez récompensé par des œufs riches en protéines.
2. Encourager leurs prédateurs naturels
Il y a bien d’autres choses que les poules qui aiment grignoter les légionnaires. En invitant ces créatures dans votre pelouse, vous pourrez arrêter une infestation avant qu’elle ne commence. Les oiseaux sont très efficaces pour éloigner les chenilles légionnaires, alors pensez à prendre des mesures pour attirer les oiseaux sauvages dans votre jardin. Les coccinelles, les guêpes braconides, les chrysopes et les araignées aiment également se nourrir de chenilles légionnaires.
L’une des meilleures façons d’inviter les insectes bénéfiques à venir chez vous est de planter une gamme variée de plantes dans votre jardin. Les fleurs, comme le calendula et les capucines, et les herbes, comme l’aneth et la camomille, sont très efficaces pour attirer tous les types d’insectes utiles. C’est une raison de plus pour adopter le compagnonnage végétal le plus tôt possible.
Plus vous imiterez l’incroyable diversité des plantes que l’on trouve dans la nature, plus votre mini-écosystème sera équilibré.
3. Créez un troupeau dans votre jardin
Trouvez-vous des poules. Je sais, cela semble être une grande solution à un problème temporaire. Mais si vous êtes confronté chaque année à de nombreux parasites dans votre jardin, comme les chenilles légionnaires, les tiques et les moustiques, quelques poules réduiront considérablement leur nombre.
De plus, vous aurez l’avantage d’avoir des œufs. Les poules sont excellentes pour lutter contre les insectes dans le jardin et leur personnalité rend encore plus agréable le fait de les observer pendant qu’elles travaillent. Il ne faut surtout pas voir un insecte et le manger avant que les autres ne le remarquent ; non, il faut le picorer et le montrer, ce qui crée une agitation pendant que tout le monde essaie de le voler à l’oiseau qui l’a trouvé.
4. Planter des cultures pièges
Les plantes pièges sont cultivées spécifiquement pour attirer les parasites du jardin loin des autres plantes.
Envisagez de planter des cultures pièges à l’extérieur de votre jardin ou le long de la limite de votre propriété pour attirer les chenilles légionnaires loin du plat principal. Le maïs peut être un excellent piège pour certaines espèces de chenilles légionnaires. Et si vous avez une année sans chenilles légionnaires, vous pouvez aussi avoir du maïs.
5. Huile d’ail en spray
Il s’agit d’une excellente recette si vous êtes confronté à des chenilles légionnaires chaque année. Vous pouvez la préparer à l’avance pour qu’elle soit prête lorsque les chenilles légionnaires apparaissent.
Écrasez bien six gousses d’ail, puis mettez-les dans un bocal avec un quart de tasse d’huile d’olive. Laissez tremper le mélange d’ail pendant au moins une semaine. Au besoin, mélangez une cuillère à soupe d’huile infusée à l’ail avec deux litres d’eau et quelques gouttes de savon liquide pour la vaisselle. Secouez le mélange et pulvérisez sur les plantes, en les imbibant complètement.
Cela ne tuera pas les chenilles légionnaires, mais les empêchera de se nourrir de votre belle pelouse et de votre jardin.
6. Protégez votre maïs
Si les chenilles légionnaires détruisent votre maïs chaque année, frottez un peu d’huile de cuisson ou de graisse végétale au bas de la tige pour attirer les fourmis vers le maïs. Les fourmis mangent volontiers les chenilles légionnaires, mais laissent le maïs tranquille.
7. Pulvérisation de pyréthrine
La pyréthrine est un insecticide efficace fabriqué à partir de chrysanthèmes blancs. Si votre infestation est suffisamment grave, elle peut justifier l’utilisation d’un insecticide naturel. Mais ne vous y trompez pas : il s’agit toujours d’un insecticide qui tuera non seulement les chenilles légionnaires, mais aussi tous les insectes avec lesquels il entrera en contact. Cela inclut les pollinisateurs et les insectes utiles. N’utilisez ce produit qu’en dernier recours.
Pulvérisez le soir lorsque les chenilles légionnaires sont actives et que les fleurs des autres plantes sont fermées, ce qui limite l’activité des pollinisateurs.
Dois-je faire quelque chose ?
Au fil des ans, de plus en plus de jardiniers biologiques examinent attentivement leur relation avec les insectes que nous considérons comme nuisibles et choisissent de ne rien faire. Il devient de plus en plus évident que même ces minuscules insectes ennuyeux de nos jardins sont liés à notre vie. Et notre choix d’éliminer une espèce d’insecte dans le jardin peut souvent conduire à l’élimination de nombreuses espèces bénéfiques, des espèces qui mangeraient volontiers l’espèce nuisible si elles étaient laissées à elles-mêmes.
Voici quelques éléments à prendre en compte avant de décider de ce qu’il convient de faire, si tant est qu’il faille le faire.
Est-on au début de la saison ? Les jeunes plantes ne sont souvent pas assez mûres pour lutter contre de nombreux ravageurs et vous devrez peut-être intervenir.
Si c’est plus tard dans la saison, pouvez-vous attendre et voir si cette horde de ravageurs continue à se déplacer ?
Êtes-vous proche de la récolte ? Plutôt que de traiter les chenilles, envisagez une récolte précoce.
Si les chenilles mangent votre pelouse, quelle est l’étendue des dégâts ? Si elle est laissée à l’abandon, la parcelle de gazon pourrait-elle se rétablir en quelques semaines ? Ou encore, votre pelouse endommagée vous offre-t-elle l’occasion de la remplacer par une pelouse de thym rampant ?
Souvent, le véritable jardinage biologique consiste à ne rien faire et à laisser la nature suivre son cours. Généralement, le résultat surprenant est que nos plantes rebondissent et que nous manquons une ou deux semaines de légumes supplémentaires.
En fin de compte, c’est à vous de choisir. Vous seul savez ce qui fonctionne le mieux et quel niveau d’infestation parasitaire vous êtes prêt à tolérer.
