Surnommée autrefois « l’élixir de vie », la mélisse citronnelle (Melissa officinalis) est une plante ancienne de la famille des menthes, utilisée comme remède médicinal et comme aromate pour les aliments et les boissons depuis plus de 2 000 ans.
Originaire du sud de l’Europe, la mélisse citronnelle est désormais naturalisée en Amérique et au-delà.
Nomée pour son parfum citronné qui émane de ses feuilles, c’est une plante extrêmement précieuse à cultiver dans le jardin.
À propos de la Plante de Mélisse Citronnelle :
Plante robuste et peu exigeante, la mélisse citronnelle est une herbe vivace touffue qui atteint une hauteur de deux pieds. Elle produit des paires de feuilles ovales froissées, dentelées, de 3 pouces de longueur, de couleur vert moyen, le long de tiges carrées.
De juin à août, de toutes petites fleurs blanches éclosent sur la partie supérieure de chaque paire de feuilles, peu visibles pour nous mais très appréciées des abeilles et autres pollinisateurs.
Formant rapidement des colonies denses, la mélisse citronnelle se propage d’elle-même par les racines et les graines. Une taille régulière est nécessaire pour encourager la croissance de nouvelles feuilles parfumées, réduire sa propagation et éviter qu’elle ne paraisse envahissante.
La mélisse citronnelle constitue un couvre-sol attrayant, et comme elle s’adapte bien à la mi-ombre, elle peut être plantée sous des arbustes et des buissons pour aider à supprimer les mauvaises herbes.
Dans le potager, elle s’associe bien avec plusieurs types de cultures alimentaires, augmentant les rendements tout en repoussant les ravageurs.
Elle est un membre essentiel de tout jardin d’herbes aromatiques, poussant vigoureusement dans des pots pouvant être disposés autour de votre patio et d’autres endroits de rassemblement extérieurs pour éloigner les moustiques et autres insectes gênants.
Conditions de Culture de la Mélisse Citronnelle :
La mélisse citronnelle est résistante dans les zones USDA 5 et au-dessus.
Exigences en Lumière
Plantez la mélisse citronnelle dans un endroit qui reçoit du plein soleil à mi-ombre. Dans les régions du nord, elle se développera bien en plein soleil, mais dans les climats plus chauds du sud, la mélisse citronnelle devrait être plantée dans un endroit qui reçoit un peu d’ombre l’après-midi.
Sol
Bien qu’elle s’adapte à un sol pauvre, la mélisse citronnelle préfère pousser dans un endroit frais, fertile, bien drainé et humide du jardin.
Arrosage
Gardez les plants de mélisse citronnelle constamment humides.
Engrais
Donnez un coup de pouce aux plants de mélisse citronnelle en amendant le sol avec du compost mûr.
Plantes Compagnes
La mélisse citronnelle pousse bien aux côtés de tous les membres de la famille des choux (brocoli, chou-fleur, chou frisé, choux de Bruxelles, etc.), des tomates, des melons, des courges, des oignons et des pommes.
Comment Cultiver la Mélisse Citronnelle
À partir de Graines :
Commencez les graines à l’intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel ou semez directement dans le sol de fin mars à mi-avril.
- Lors de la plantation des graines, recouvrez-les à peine de terre. Utilisez une cuillère pour saupoudrer légèrement la surface.
- Donnez au milieu de croissance juste assez d’eau pour éviter que les graines ne sèchent ou ne soient emportées. Mélangez le sol avec une bouteille d’eau pour ne pas déranger les plantes. Si vous cultivez dans des pots de départ, arrosez par le bas.
- Les graines germeront en 2 à 3 semaines.
- Une fois que les semis émergent, continuez à garder le sol constamment humide.
- Si les graines ont été démarrées à l’intérieur, laissez les plantes pousser de quelques pouces. Transplantez-les dans le jardin lorsqu’elles sont assez grandes pour être manipulées.
- Espacez les plants transplantés de 18 à 24 pouces.
- Si semées directement dans le jardin, éclaircissez les semis initialement à 8 pouces d’intervalle. Après quelques semaines, faites un deuxième éclaircissage à un minimum de 18 pouces d’intervalle.
À Partir de Boutures :
Comme de nombreux autres types d’herbes, la mélisse citronnelle peut être propagée avec succès par bouturage.
- Coupez une bouture de 2 à 3 pouces avec des feuilles saines et une certaine nouvelle croissance à l’extrémité.
- Placez les boutures dans une tasse d’eau et placez-la dans un endroit qui reçoit une lumière indirecte.
- Remplacez l’eau au besoin. Il peut falloir environ 6 semaines pour que les racines émergent de la base de la tige.
- Lorsque la bouture de mélisse citronnelle a un bon jeu de racines, plantez-la dans un sol riche en nutriments et arrosez bien.
- Gardez la plante à l’intérieur pendant encore quelques semaines avant de la durcir et de la transplanter à l’extérieur.
À Partir de Plant en Pot
Faire pousser de la mélisse citronnelle à partir de graines ou de boutures prend du temps, donc si vous êtes pressé, il est souvent beaucoup plus pratique d’acheter des plants déjà démarrés dans votre pépinière locale.
- Une fois que le temps est assez doux pour transplanter à l’extérieur, préparez le sol en desserrant la terre à l’emplacement choisi avec une pelle, sur une profondeur d’environ 10 pouces.
- Travaillez un peu de compost dans le sol.
- Creusez un trou légèrement plus grand que le pot dans lequel se trouve la plante.
- Retirez la mélisse citronnelle du contenant et plantez-la à la même profondeur qu’elle était dans le pot.
- Remplacez la terre autour des racines et tassez doucement avec vos mains.
- Arrosez abondamment et souvent pendant la première semaine ou deux pour aider les racines à s’établir dans leur nouveau foyer.
À Partir de Division
Si vous connaissez quelqu’un qui possède déjà une mélisse citronnelle prospère, il est très facile de la multiplier par division.
- À l’aide d’une bêche, d’une pelle ou d’une fourche de jardin, enfoncez-la dans le sol à environ 4 pouces du plant original.
- Creusez profondément et retirez une partie de la plante et des racines, en conservant la motte de terre dans laquelle elle pousse.
- Placez la motte de racines dans un sac et ajoutez un peu d’eau pour la transporter chez vous.
- Suivez les étapes précédentes pour la transplanter dans votre jardin.
Comment Récolter la Mélisse Citronnelle
Une fois que vos plants de mélisse citronnelle sont établis et produisent de nouvelles pousses, vous pouvez récolter leurs feuilles tout au long de la saison.
Pour récolter, coupez une longueur de tige et retirez les feuilles. Les plants repousseront juste en dessous de l’endroit où vous avez pris la coupe. Ne prenez jamais plus de 25% du feuillage de la plante à la fois pour garder la mélisse citronnelle en bonne santé et productive.
Les nouvelles pousses sont généralement plus tendres, parfumées et savoureuses que les feuilles plus anciennes. Les feuilles fraîches sont meilleures utilisées dans les plats culinaires car une grande partie de leur parfum est perdue une fois séchée.
Pour conserver pour une utilisation ultérieure, suspendez des bouquets de mélisse citronnelle dans un endroit chaud, sombre et bien ventilé. Une fois complètement séchées, retirez les feuilles et stockez-les dans un contenant hermétique. Les feuilles fraîches peuvent également être placées au congélateur.
Sauvegarde de Graines
Pour sauvegarder les graines de mélisse citronnelle, laissez la plante fleurir. Des gousses de graines émergeront et le feuillage commencera à se dessécher. Lorsque les tiges sont brunes et semblent mortes, retirez-les de la plante.
Avec les tiges au-dessus d’un sac en papier ou d’une assiette, passez vos doigts le long de chaque tige, en pinçant le feuillage. Les minuscules graines noires seront mélangées avec les feuilles mortes, utilisez donc un tamis fin pour tamiser les graines. Répétez le processus de tamisage plusieurs fois. Une fois satisfait de votre récolte de graines, stockez-les dans un conteneur hermétique dans un endroit frais et sec.
Problèmes Courants :
Envahissement
La mélisse citronnelle se propage d’elle-même par ses racines et ses graines et peut se propager assez rapidement dans le jardin. Empêchez l’auto-ensemencement en coupant les fleurs lorsqu’elles apparaissent. Arrachez les plantes entières du sol pour réduire la propagation des racines. Ou, gardez vos plants de mélisse citronnelle dans des contenants pour limiter l’expansion.
Mildiou Poudreux
Apparaissant sous forme de poudre blanche ou grise sur les feuilles et les tiges, traitez le mildiou poudreux en enlevant toutes les parties de la plante qui montrent cette infection fongique. Assurez-vous de bien vous laver les mains et les sécateurs.
Taillez la plante pour augmenter la circulation de l’air. Le mildiou poudreux aime l’humidité mais ne peut pas pousser lorsque les feuilles sont mouillées, alors donnez une bonne pulvérisation d’eau sur les plantes. Dans de nombreux cas, l’arrosage de la plante entière d’en haut suffira à éliminer le mildiou poudreux.
Dans les cas tenaces, cette recette de pulvérisation de bicarbonate de soude est efficace contre le mildiou. Elle est très puissante, alors utilisez-la avec précaution et ne la pulvérisez jamais sur des plantes en plein soleil.
