Les patates douces sont une culture facile à cultiver dans certaines régions et pratiquement impossible à cultiver dans d’autres.
Que ce soit une bonne culture pour votre jardin dépendra de votre lieu de résidence, de votre zone climatique et de la durée de votre saison de croissance.
Les patates douces sont une culture amoureuse de la chaleur. Elles prennent entre 90 et 170 jours pour mûrir, selon l’endroit et la variété, et sont extrêmement sensibles au gel. Ainsi, dans les régions plus septentrionales, avec des saisons de croissance plus courtes, les cultiver est beaucoup plus difficile.
Il est souvent impossible sans une forme de protection ou de couverture, comme une serre ou un tunnel, de prolonger la saison de croissance.
Cependant, si vous êtes désireux d’élargir votre répertoire de jardinage, vous pouvez envisager de relever le défi et de cultiver certaines variétés de patates douces plus résistantes là où vous vivez.
Si vous habitez dans une région plus chaude, avec une longue saison de croissance, les patates douces peuvent être l’une de vos cultures principales. Pour les jardiniers dans cette situation, les patates douces sont certainement un excellent choix.
Peu importe où vous vivez, dans cet article, vous en apprendrez un peu plus sur ces plantes utiles. Et découvrez pourquoi et comment vous devriez les cultiver dans votre jardin.
Comprendre les Patates Douces
La patate douce, Ipomoea batatas, est un membre de la famille des liserons ou des gloires du matin, Convolvulaceae.
Les plantes forment de grandes racines tubéreuses et sucrées qui sont couramment utilisées comme légume-racine. Les jeunes feuilles et pousses sont parfois également consommées comme légumes.
Bien qu’elles soient parfois appelées « ignames » en Amérique du Nord, les patates douces sont botaniquement très différentes des véritables ignames (Dioscorea ssp.).
Originaire des régions tropicales des Amériques, la patate douce est une vigne herbacée pérenne. Bien qu’elle soit pérenne dans sa zone d’origine, elle est généralement cultivée comme culture estivale annuelle dans les zones climatiques tempérées.
Elle n’a aucune tolérance au gel et pousse mieux à une température d’au moins 75 degrés F. (d’où la nécessité de la cultiver généralement sous abri dans les zones climatiques tempérées plus fraîches, où cette température peut ne pas être maintenue même pendant les mois les plus chauds de l’année).
Ces plantes n’aiment pas être dans un sol plus froid que 50°F et entreront généralement en dormance à des températures inférieures à 60°F. Il est donc important de garder ces choses à l’esprit lorsque vous envisagez de les cultiver sans protection où vous vivez.
Les patates douces fleurissent dans leur zone d’origine, mais le feront rarement lorsque la durée du jour est plus longue que 11 heures (comme c’est normal en dehors des tropiques). Pour cette raison, les vraies graines sont rares.
Les patates douces sont donc généralement propagées par des boutures de tige ou de racine, ou, le plus couramment, à partir de pousses adventives appelées « pousses » qui poussent à partir des racines tubéreuses pendant le stockage.
Pourquoi Cultiver des Patates Douces ?
Les patates douces sont bien sûr cultivées pour leur rendement comestible. Les tubercules peuvent (comme vous le découvrirez plus tard dans cet article) être cuisinés de différentes manières.
Mais les patates douces peuvent également être une culture utile en croissance dans le jardin.
Dans les climats plus chauds, où les plantes sont pérennes, elles peuvent être un excellent choix durable. Ce sont des cultures, dans les bonnes conditions, qui peuvent continuer d’année en année.
Lorsque la température est suffisamment chaude, elles sont étonnamment peu exigeantes et peuvent pousser dans une large gamme de types de sol. Elles sont également relativement tolérantes à la sécheresse.
Dans des conditions optimales, les patates douces peuvent également être une excellente plante de couverture du sol. Elles se propagent de manière prolifique (avec des feuilles comestibles) pour recouvrir le sol, réduire la perte d’humidité et l’érosion, et supprimer la croissance des mauvaises herbes.
Où Pouvez-vous Cultiver des Patates Douces ?
Dans les régions tropicales et subtropicales, les patates douces poussent bien presque partout. Elles peuvent prospérer sur une gamme de différents types de sol dans ces régions et dans les climats tempérés plus chauds. Elles peuvent être cultivées même dans des sols relativement pauvres, avec peu d’engrais. Dans les zones climatiques tempérées plus fraîches, elles se développeront mieux dans des sols légers et moyens, avec un pH compris entre 4,5 et 7.
Comme mentionné précédemment, dans les zones climatiques plus fraîches, avec des étés plus frais et des saisons de croissance plus courtes, une forme de couverture ou de protection sera nécessaire. Cultiver des patates douces à l’intérieur d’une serre ou d’une structure de tunnel peut être la meilleure option dans ces régions.
Choisir des Patates Douces
Une des grandes choses à propos des patates douces, c’est qu’il existe plusieurs cultivars parmi lesquels choisir.
La plupart des gens sont familiers avec les patates douces de couleur orange vif. Mais ces plantes produisent également des variétés avec des teintes blanches ou violettes. Il existe une gamme d’options patrimoniales à considérer.
Pour ceux qui vivent dans des climats plus frais avec des saisons de croissance plus courtes, choisir des variétés robustes et à maturation rapide est particulièrement important.
Voici quelques variétés à considérer, surtout dans de telles régions :
- Beauregard / Beauregard Amélioré
- Georgia Jet
- Centennial
- T65
- O’Henry (compact et adapté à la culture en grands récipients).
- Bush Porto Rico (une autre option pour les contenants et les petits jardins).
Il est judicieux de parler avec des jardiniers expérimentés de votre région pour savoir quelles variétés pourraient être les mieux adaptées à la culture où vous vivez.
Aux États-Unis en particulier, vous trouverez souvent des « anciens » qui cultivent des variétés patrimoniales depuis des années.
Celles-ci peuvent même avoir été transmises de génération en génération depuis les premiers jours de la colonisation européenne.
Les patates douces sont cultivées (surtout dans le sud-est des États-Unis) depuis la majeure partie de l’histoire de la nation.
Plantation des Patates Douces
Les patates douces, comme mentionné précédemment, sont le plus souvent cultivées à partir de pousses. Vous pouvez souvent acheter des pousses ou de jeunes plants en godets.
Cependant, vous pouvez également faire vos propres pousses à partir de n’importe quelle patate douce. Il est préférable de choisir des patates douces de semence auprès d’un fournisseur réputé, qui seront exemptes de maladies. Mais en cas de besoin, vous pouvez essayer avec n’importe quelle patate douce d’un magasin.
- Coupez la patate douce en deux dans le sens de la longueur et placez-la sur un plateau ou dans un récipient contenant un substrat de culture approprié.
- Couvrez les morceaux d’un pouce ou deux de sol et gardez le plateau chaud et humide.
- Après quelques jours, de petites racines devraient commencer à émerger.
- Peu de temps après, une croissance verte devrait apparaître.
- Vous pouvez ensuite planter ces pousses dans vos conteneurs, serres ou tunnels, ou dans les zones de culture extérieure que vous avez préparées. Elles sont prêtes à être plantées lorsqu’elles mesurent environ 4 à 8 pouces de hauteur. (Elles devraient atteindre ce stade en environ 6 semaines).
Si vous avez un court hiver, vous pouvez également commencer de nouvelles pousses à partir de boutures de vigne.
Coupez les 6 premiers pouces environ des pointes des vignes, avant le premier gel. Placez ces boutures dans l’eau et une fois que des racines se développent, plantez-les dans le sol et gardez-les dans un endroit chaud et ensoleillé jusqu’à ce que le sol à l’extérieur ait suffisamment réchauffé pour les planter.
Assurez-vous d’attendre de planter vos pousses jusqu’à ce que tout danger de gel soit bien passé. Le sol doit être d’au moins 60 degrés et idéalement plus proche de 85 degrés F. Et la température de l’air devrait être entre 65 et 95 degrés F. pour une récolte optimale.
Plantes Compagnes pour les Patates Douces
Pour tirer le meilleur parti de votre jardin, le compagnonnage peut être une bonne idée. Certaines plantes peuvent s’entraider et améliorer votre rendement global. De bonnes plantes compagnes pour les patates douces comprennent :
- Les haricots buissonnants et grimpants. (fixateurs d’azote)
- Les cultures racines telles que les carottes, les panais et les betteraves.
- Les herbes aromatiques telles que la sarriette d’été, le thym, l’origan et l’aneth qui peuvent aider à repousser les ravageurs.
Rappelez-vous que les vignes de patates douces prendront souvent beaucoup d’espace et se propageront pour couvrir le lit. Évitez de planter avec des courges et des citrouilles qui vont rivaliser pour l’espace et les nutriments.
Vous devriez également éviter de planter du maïs ou d’autres plantes hautes là où elles projetteront trop d’ombre et réduiront la température de la zone de culture des patates douces.
Soins des Patates Douces
Assurez-vous de planter les patates douces dans un sol riche en matière organique, relativement léger et bien drainant, mais qui peut retenir l’eau et les nutriments.
Vous ne devriez pas avoir besoin de fertiliser vos plantes, bien qu’ajouter un paillis pour libérer lentement les nutriments tout au long de la saison de croissance et conserver l’humidité puisse être une bonne idée.
Les patates douces peuvent tolérer les conditions sèches, mais il est préférable de garder le sol uniformément humide, en fournissant environ un pouce d’eau une fois par semaine pendant les mois d’été.
Arrêtez d’arroser un mois avant la date prévue de récolte, pour éviter que les tubercules matures ne se fendent.
N’oubliez pas, au fur et à mesure que vous avancez dans les mois d’été, que vous pouvez récolter les feuilles pour en faire des légumes aussi longtemps que vous le faites peu et souvent et que vous n’en prenez pas trop à la fois. Soulever occasionnellement les vignes pour récolter les feuilles empêchera également qu’elles ne s’enracinent, ce qui ne ferait que créer une compétition pour la section principale des racines.
Même là où elles agissent comme une plante pérenne, il est préférable de les traiter comme une annuelle dans votre jardin, car cela vous permet de faire tourner les cultures et d’éviter un certain nombre de maladies. La rotation des cultures peut également réduire l’incidence des problèmes de ravageurs. Surveillez les souris et autres rongeurs qui pourraient manger les tubercules, et utilisez des barrières physiques si nécessaire pour les tenir à distance.
Récolte des Patates Douces
La plupart des patates douces devraient être prêtes à être récoltées environ 90 à 120 jours après la plantation. Le moment exact de la maturité dépendra des conditions où vous vivez, et bien sûr, de la variété que vous avez choisie de cultiver.
Vous saurez quand les tubercules sont prêts à être récoltés car le feuillage commencera à jaunir.
Si votre culture est touchée par un gel vers la fin de la saison, les tubercules peuvent très bien être encore bons. Assurez-vous simplement de les récolter dès que possible. Ne les laissez pas dans le sol, sinon ils commenceront très rapidement à pourrir.
Faites attention lorsque vous déterrez les tubercules.
Ils sont proches de la surface et leur peau est très tendre, donc ils peuvent facilement être meurtris ou endommagés. Déterrez doucement les tubercules. Utilisez rapidement les tubercules meurtris ou endommagés, et choisissez les meilleurs exemples non tachés pour les conserver.
Stockage des Patates Douces
Pour stocker les patates douces pendant de plus longues périodes, vous devez les guérir. Guérir signifie les laisser au soleil pendant une journée pour les sécher. Ensuite, placez-les dans un endroit humide à l’abri de la lumière directe du soleil pendant encore quelques semaines. Une fois que vous avez fait cela, vous pouvez généralement stocker les tubercules dans un endroit frais et sec pendant jusqu’à 5 mois.
Voici notre guide pour conserver les pommes de terre pour une conservation à long terme. Les mêmes principes s’appliquent avec le stockage des patates douces.
Vous pouvez également congeler les patates douces guéries. Cuisez-les dans de l’eau, à la vapeur, dans une cocotte-minute ou au four et vous pouvez les couper en moitiés, en cubes, en tranches ou en purée. Vous pouvez ensuite les placer dans des récipients, les sceller et les congeler pendant un an ou plus.
Si vous avez une autoclave, ou un autre équipement de mise en conserve, il existe également plusieurs méthodes que vous pouvez utiliser pour conserver vos patates douces pour plus tard.
