Si vous souhaitez fournir à votre famille les meilleurs produits de nettoyage non toxiques, pourquoi ne pas les faire pousser vous-même ? Nous ne parlons pas ici de remèdes à base de plantes, mais plutôt d’une éponge naturelle qui constitue un exfoliant exceptionnel.
Les luffas sont les accessoires de bain originaux, absorbant juste assez de savon et d’eau pour produire une mousse parfaite. Ils sont efficaces contre la saleté sans être abrasifs, ce qui les rend idéaux pour nettoyer des surfaces allant de votre visage à votre voiture.
Et contrairement à leurs homologues synthétiques, les luffas naturels se biodégradent complètement une fois que vous avez fini de les utiliser.
Découvrez ici ce qu’il faut pour faire pousser des luffas pour toutes vos réalisations naturelles à la maison.
À propos des calebasses luffa
Orthographié luffa, luffah, loufa et luffa, cet accessoire de bain magnifique a une texture amidonnée qui peut rappeler celle d’une créature marine. Il ne vient pas de l’océan, mais est plutôt l’intérieur séché d’une énorme calebasse verte.
La calebasse luffa est cultivée en Amérique du Nord depuis près de dix mille ans. Elle appartient à la famille des Cucurbitacées et prospère par temps chaud et lorsqu’elle bénéficie de nombreux supports à grimper (les petites plantes peuvent atteindre plus de 9 mètres de long).
Le fruit est comestible et a le goût de la courgette lorsqu’il est cueilli jeune, mais la plupart des gens le cultivent jusqu’à maturité pour récolter l’intérieur éponge.
Comment cultiver des luffas pour des éponges
Si vous habitez dans les zones de jardinage six ou plus chaudes, il y a de fortes chances que vous puissiez cultiver des courges luffa à la maison. Ces plantes nécessitent au moins 120 jours pour mûrir complètement, mais ne vous laissez pas dissuader d’essayer, car vous pouvez les récolter tôt si votre première date de gel arrive plus rapidement.
Voici sept étapes pour commencer.
- Obtenez des graines de courge luffa de qualité
Ces plantes sont notoirement pointilleuses sur leurs conditions de germination, vous minimiserez donc vos chances de frustration en achetant vos graines auprès d’un vendeur réputé. Elles peuvent être difficiles à trouver en magasin, mais ces vendeurs en ligne les fournissent.
- Burpee : 4,95 $/25 graines
- Baker Creek Heirloom Seeds : 3 $/20 graines
- Park Seed : 2,95 $/20
- Sustainable Seed Company : 3,41 $/33 graines
Vous n’aurez pas besoin de racheter des graines une fois que vous aurez une récolte réussie, car vous pouvez facilement les conserver pour la saison de croissance suivante.
- Commencez les graines de courge luffa à l’intérieur
Étant donné que les plantes de courge luffa nécessitent près de quatre mois pour pousser, il est préférable de commencer les graines à l’intérieur 6 à 8 semaines avant votre dernière date de gel.
Faites tremper les graines pendant 24 heures avant de les planter dans un plateau de démarrage de graines, et envisagez de les placer sur un tapis chauffant pour améliorer la germination. De nombreux cultivateurs trouvent que cet outil peut doubler leurs taux de réussite.
Après la plantation, gardez vos courges sous des lampes de croissance ou dans un endroit où elles recevront beaucoup de lumière directe du soleil (comme une fenêtre orientée au sud). Arrosez chaque fois que le sol semble sec au toucher.
- Transplantez dans des pots plus grands
Les courges deviennent rapidement à l’étroit, il faut donc s’assurer que les jeunes plants ont assez d’espace pour pousser. Une fois qu’ils ont développé leur première paire de « vraies » feuilles, envisagez de les transplanter dans des pots biodégradables plus grands. Soyez aussi prudent que possible lors de cette étape, car les plantes sont sensibles aux dommages racinaires.
Vous pouvez le sauter complètement en plantant les graines dans des blocs de terre ou des pots plus grands dès le départ, mais notez que vous pouvez gaspiller un espace de croissance intérieure précieux si beaucoup de graines ne germent pas.
- Endurcissez les plants et transplantez à l’extérieur
À mesure que le temps se réchauffe, vous devez préparer vos plants de courge luffa à la vie en plein air.
Ces plantes délicates sont sujettes au choc de la transplantation, alors limitez leur temps à l’extérieur à une à deux heures la première semaine avant de l’augmenter progressivement. Assurez-vous qu’elles restent protégées des vents forts et du soleil intense au début.
Après quelques semaines d’endurcissement, plantez les plants en plein soleil, à un pied l’un de l’autre, dans un sol bien fertilisé. Placez-les à la base d’une structure de treillis qui offre beaucoup de soutien vertical. Les clôtures en chaîne fonctionnent bien, car les calebasses deviennent lourdes.
- Prenez soin des plants et du treillis
Beaucoup d’eau et un ensoleillement direct et chaud sont nécessaires pour faire pousser des courges luffa en bonne santé. Ces plantes bénéficieront également d’une poussière de terre de diatomées à la fin de l’été pour les protéger des punaises de la courge qui aiment s’attaquer aux feuilles.
Vous pouvez manger les fleurs et les jeunes fruits de la vigne de courge comme vous le feriez avec n’importe quelle variété de courge d’été, mais la plupart des gens préfèrent les laisser pousser pour la récolte des luffas. Au fur et à mesure que la plante produit des fruits, assurez-vous qu’ils ne se retrouvent pas piégés dans le treillis ou étouffés d’une autre manière, car vous vous retrouveriez avec des calebasses déformées difficiles à récolter.
Deux mois avant la première date de gel automnal, pincez toutes les fleurs restantes, afin que la plante dirige toute son énergie vers la production de grosses courges. Protégez également vos plants avec une couverture de rangée si la température approche de près du point de congélation, car le temps froid peut retarder la croissance de la plante d’un mois ou plus et affecter gravement votre récolte finale.
- Récoltez avant le premier gel
Dans des conditions parfaites, les courges luffa peuvent atteindre jusqu’à deux pieds de long. Le moment idéal pour récolter les courges luffa est lorsqu’elles ont viré au marron et ont séché sur la vigne.
Cependant, vous devrez peut-être les récolter alors qu’elles sont encore vertes si le gel menace votre prévision. Ne laissez jamais les courges être exposées à des températures de gel, car cela détruirait l’éponge intérieure.
Les courges vertes produiront toujours d’excellents luffas, bien qu’elles aient tendance à être plus petites et plus difficiles à peler.
- Retirez la peau des courges
Une fois récolté, il est temps de retirer la peau extérieure de votre luffa. Les courges entièrement matures ont une peau craquelée qui se détache facilement, mais vous devrez peut-être presser ou couper les fruits plus jeunes jusqu’à ce que vous puissiez bien les saisir avec votre pouce. Parfois, il est préférable de faire tremper le fruit pendant quelques minutes au préalable pour le desserrer. Vous pouvez également faire des coupes à l’extrémité et tenter de peler la peau comme une banane.
En retirant la peau, vous révélez l’intérieur fibreux. Secouez toutes les graines (en sauvegardant celle foncée et dodue pour la replantation) et lavez la sève de l’éponge en la plongeant dans de l’eau mélangée à du liquide vaisselle. Si l’éponge semble sale ou présente des taches foncées, vous pouvez la traiter avec de l’eau de Javel non chlorée pour uniformiser la couleur.
Après le nettoyage, séchez les éponges en plein soleil avant de les ranger dans un sac en tissu ou un autre contenant respirant. Gardez-les au sec, et ils dureront des années.
Notez : ne soyez pas tenté de laisser les courges vertes non pelées dans le but de les faire mûrir complètement, car cela risquerait davantage de pourrir ou de tacher les éponges.
8 Utilisations pour votre éponge luffa
Une fois récoltées et séchées, les éponges luffa sont prêtes à l’emploi. Vous pouvez les garder entières ou les couper en sections plates pour faciliter le frottement. Il existe d’innombrables façons d’utiliser cette éponge naturelle, alors laissez-vous inspirer par ces idées.
- Utilisez de petites sections de luffa comme éponges pour laver la vaisselle. Elles sont particulièrement utiles pour nettoyer les poêles en fonte sans endommager la couche d’assaisonnement.
- Jetez une éponge dans votre savon maison pour une texture magnifique et un peu plus d’abrasion.
- Utilisez leur nature creuse pour transformer le luffa en pots biodégradables pour le démarrage des graines. Cependant, comme l’a découvert Tracey, rédactrice en chef de Rural Sprout, cela ne fonctionne peut-être pas comme Internet le suggère.
- Faites une éponge-sur-une-corde en passant un lacet dans votre luffa et en le suspendant au pommeau de douche pour un accès facile pendant le bain.
- Gardez-en une dans votre placard de nettoyage pour enlever les autocollants sales sur le plastique ou le verre. Cela fonctionne mieux si vous mettez un peu d’huile dessus d’abord.
- Utilisez des sections d’éponge pour nettoyer le coulis et comme moyen sans rayures de nettoyer des surfaces délicates comme le verre ou la porcelaine.
- Laissez les enfants tamponner des luffas dans de la peinture et les presser sur du papier pour expérimenter avec la texture lors d’une expérience artistique amusante.
- Si vous êtes particulièrement créatif, les fibres de luffa peuvent être tirées séparément et utilisées pour des projets tels que des sandales, des sets de table, des dessous de verre, et plus encore.
- Trop de luffas ? Pensez à les vendre en surplus sur Etsy ou eBay pour un revenu passif de votre ferme ! Les artisans sont toujours impatients de découvrir de nouvelles sources.
Peu importe comment vous utilisez les éponges luffa, assurez-vous qu’elles se sèchent complètement entre les utilisations et jetez-les dans le compost après quelques mois d’utilisation. Vous pouvez les garder propres et prolonger leur durée de vie en les trempant brièvement dans une solution composée de 10 % de javellisant, 90 % d’eau une fois par semaine.
Deux ou trois plants de luffa peuvent fournir à votre maison suffisamment d’éponges pour une année. Alors, consacrez un peu d’espace de jardin à cette impressionnante calebasse cette année, et vous prendrez une mesure essentielle pour améliorer votre durabilité personnelle.
