Je sais ce que vous pensez. « Qu’est-ce que c’est que ça ?
Melothria scabra porte de nombreux noms, mais le plus approprié est peut-être celui de cucamelon.
Il est également connu sous le nom de cornichon mexicain, melon souris, pepquiño et sandiita, qui signifie « petite pastèque » en espagnol. Les cucamelons ressemblent en effet à un concombre et à une pastèque qui auraient eu un bébé.
Rien que le nom me donne envie de les cultiver.
Ces étranges petits fruits sont étonnamment faciles à cultiver.
Le cucamelon est une plante grimpante dont le port et la saveur sont similaires à ceux du concombre. Il porte des fruits de la taille d’un raisin qui ressemblent à d’adorables pastèques miniatures.
La saveur fraîche du cucamelon est comparable à celle d’un concombre agrémenté d’un zeste de citron vert.
Le cucamelon a une chair blanche, croquante et croustillante. Il peut être haché et ajouté cru aux salades et aux salsas, sauté dans un sauté, et mariné entier dans de la saumure.
Oubliez les tomates cerises, les cucamelons pourraient bien être votre nouvel ajout préféré aux salades.
Ces petits fruits amusants sont rarement vendus dans les épiceries, mais vous aurez peut-être la chance de les trouver sur un marché de producteurs.
Les cucamelons sont encore en train de s’implanter, il est donc peu probable que vous les trouviez en vente localement.
Pour profiter de ces curieux fruits, la meilleure et la plus fiable source de cucamelons est de les cultiver à partir de graines dans le jardin. Je peux vous garantir que ce sera le légume le plus mignon que vous ferez pousser.
Tout savoir sur les cucamelons
Bien que les cucamelons fassent partie de la grande famille des Cucurbitacées, ils appartiennent au genre Melothria et ne sont donc pas de véritables concombres ou melons. (Ce n’est pas grave, ils sont si charmants que nous ne nous en formalisons pas).
Les cucamelon sont originaires du Mexique et d’Amérique du Sud et poussent le plus vigoureusement dans des conditions chaudes et bien ensoleillées.
Les feuilles palmées sont des feuilles dont les lobes partent tous du même point central.
Plante grimpante, elle porte des feuilles palmées avec des vrilles enroulées qui se fixent sur des supports verticaux. Pensez au concombre, mais avec un feuillage un peu plus petit.
les fleurs jaunes ensoleillées annoncent l’arrivée des cucamelons.
Les petites fleurs à cinq pétales jaune vif sont portées à l’aisselle des feuilles. Les fleurs produisent à la fois des fleurs femelles et des fleurs mâles sur la même plante. Celles-ci s’autofécondent et se transforment en fruits oblongs vert clair à la peau tachetée.
Le système racinaire de ces plantes est constitué de grappes de tubercules longs et effilés. Ces racines tubéreuses, dont la taille augmente avec l’âge, absorbent et stockent l’humidité du sol, ce qui permet à la plante de résister aux périodes de sécheresse.
Conditions de culture du cucamelon
Rusticité
Le cucamelon est rustique dans les zones 9 à 11. Il est considéré comme une plante annuelle dans les climats plus frais, mais peut également être cultivé comme un légume vivace (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).
Exigences en matière de lumière
Le cucamelon apprécie au moins six heures de plein soleil par jour.
Le sol
Il peut être planté dans un sol limoneux, sablonneux ou calcaire, à condition qu’il se draine bien.
Arrosage
Les cucamelons ont un système racinaire tubéreux qui s’étend profondément dans le sol. Contrairement aux concombres et aux melons qui ont des racines peu profondes et ont besoin de beaucoup d’eau, les cucamelons tolèrent la sécheresse et n’ont besoin que d’un minimum d’irrigation.
Lorsqu’il fait très chaud, ils n’ont besoin que d’un centimètre d’eau par semaine. Par temps plus frais, n’arrosez que lorsque le sol est sec.
Il est important de ne pas trop arroser les plants de cucamelon.
En raison de leur capacité à stocker l’eau, un excès d’eau peut engorger le sol et empêcher l’oxygène d’atteindre les racines.
Engrais
Le cucamelon bénéficie d’une bonne quantité de matière organique dans le sol. Incorporez du compost au sol au moment de la plantation et fertilisez avec du thé de compost tout au long de la saison de croissance.
Supports pour les plantes
Pour une croissance optimale, formez votre plante à pousser sur un support quelconque.
Les vignes de cucamelon peuvent atteindre une longueur de 10 pieds ou plus chaque saison. Il est plus facile de voir les fruits au moment de la récolte et d’empêcher les vignes de s’étaler sur le sol en leur fournissant un treillis ou une cage pour qu’elles puissent s’y accrocher.
Comment cultiver le cucamelon à partir de graines ?
Dans les zones 7 à 10, les graines peuvent être semées directement dans le jardin lorsque les températures sont constamment supérieures à 21°C (70°F).
Dans les climats plus frais, commencez à semer les graines de cucamelon à l’intérieur environ 4 à 6 semaines avant la date de la dernière gelée dans votre région.
- Placez les pots dans un endroit chaud où les températures sont supérieures à 21°C (70°F).
- Maintenez le sol constamment humide.
- Après 10 à 14 jours, les plantules devraient sortir du sol.
- Éclaircissez les semis pour obtenir une plante par pot.
- Lorsque les semis ont atteint une hauteur de 2 pouces, endurcissez-les et transplantez-les dans le jardin.
- Plantez les semis à une distance de 9 à 12 pouces les uns des autres.
Comment récolter le cucamelon
Lorsque les plants de cucamelon sont bien établis, ils commencent à pousser à profusion et à fournir une abondance de fruits du milieu de l’été jusqu’aux premières gelées.
Les fruits jeunes et tendres, ne dépassant pas un pouce de diamètre, sont les plus savoureux. Il est préférable de les manger crus.
Les fruits plus mûrs ont tendance à être plus granuleux, moins croquants et ont un goût plus amer. Utilisez-les pour le marinage.
Pour récolter les fruits du cucamelon, il suffit de les cueillir à la main sur la plante.
Cornichons ou grignotage ? Comment allez-vous déguster vos cucamelon ?
Comment conserver et stocker le cucamelon ?
Une fois cueillis sur la plante, les cucamelon frais se conservent environ une semaine au réfrigérateur. Placez-les dans un sac en papier dans le bac à légumes. Veillez à laisser le haut du sac ouvert pour permettre à l’air de circuler.
Au-delà d’une semaine, les concombres peuvent être conservés par marinage et mise en conserve au bain-marie. Traitez-les comme des concombres.
Les mêmes épices que vous utilisez pour les concombres peuvent être utilisées pour mariner les cucamelons.
Les cornichons rapides au réfrigérateur se conservent pendant un mois ou plus. Les cornichons en conserve se conservent jusqu’à un an.
Les cucamelons peuvent également être préparés en un certain nombre de choses délicieuses avant d’être mis en conserve. N’hésitez pas à expérimenter en les remplaçant dans les recettes qui demandent du concombre.
Cette salade a l’air si fraîche.
- Salsa de tomates et de concombres – de All Recipes.
- Cucamelon mariné au Ponzu – de Cooking on the Weekends.
- Garniture de bruschetta au concombre – de She Eats.
- Confiture de concombre et de citron vert – de The Old Farmer’s Almanac.
- Kimchi – de NYT Cooking.
Conservation des graines de cucamelon
Conservez des graines de cucamelon chaque année et ne vous retrouvez jamais sans cucamelon à cultiver.
Conservez vos graines de cucamelon pour la récolte de l’année suivante.
Les fruits mûrs qui sont tombés naturellement de la plante sont les meilleurs pour la conservation des graines.
Rapportez les fruits récoltés à l’intérieur et placez-les sur un plateau pour qu’ils continuent à mûrir pendant quelques semaines.
Une fois qu’ils sont bien mûrs, coupez les fruits en deux et retirez les graines à l’aide d’une cuillère. Placez-les dans un bocal d’eau pour qu’elles fermentent pendant une semaine.
Toutes les graines tombées au fond du bocal peuvent être retirées et rincées. Placez-les sur un tamis à mailles fines ou du papier absorbant pour les faire sécher pendant quelques semaines dans un endroit frais et bien ventilé.
Lorsque les graines sont complètement sèches et cassantes, transférez-les dans un récipient hermétique. Les graines de cucamelon resteront viables pendant plusieurs années.
Comment cultiver les cucamélons en tant que plantes vivaces ?
Si vous bénéficiez d’un climat adéquat, les cucamélons peuvent être traités comme des plantes vivaces.
Les jardiniers résidant dans les zones 7 et plus peuvent hiverner leurs plants de cucamelon en appliquant une couche profonde de paillis sur le site de plantation. Faites-le à l’automne jusqu’à une profondeur de 12 pouces. Retirez le paillis au printemps suivant lorsque les températures sont supérieures à 21°C (70°F).
Les habitants des régions plus froides peuvent maintenir la culture du cucamelon année après année en déterrant les racines tubéreuses à la fin de la saison de croissance.
Après le dépérissement de la plante et avant les premières gelées, retirez les vignes et déterrez le porte-greffe. À l’aide d’une fourche de jardin, soulevez délicatement les grappes de tubercules du sol. Veillez à ne pas les casser ou les perforer, car ils ne pourront pas repousser de manière fiable s’ils sont endommagés.
Conservez les racines à des températures supérieures à 10°C (50°F). Gardez les tubercules complètement secs pour qu’ils restent en dormance.
Au printemps suivant, replantez les tubercules de cucamelon dans le jardin. Les nouvelles lianes repousseront avec ardeur.
Ravageurs et maladies
Les plants de cucamelon sont remarquablement résistants aux ravageurs et aux maladies.
Malgré sa ressemblance avec le concombre, le cucamelon n’est pas affecté par les chrysomèles du concombre, les thrips ou les taches foliaires.
La clé d’une culture sans problème est d’empêcher les vignes de pousser le long du sol. Donnez-leur de nombreux supports verticaux auxquels s’accrocher en utilisant des cadres en A, des treillis ou des cages de type tipi.
Où acheter des graines de cucamelon
Le cucamelon est une plante plutôt rare qui n’est pas encore à la hauteur des cultures de jardin conventionnelles comme les carottes, les concombres et les haricots.
Il peut être difficile de trouver des graines à vendre localement dans les pépinières et les jardineries.
En attendant que cette culture se généralise, vous pouvez commander des graines en ligne. Essayez ces graines de cucamelon sans OGM de Seed Needs et Dave’s Garden.
