La citronnelle, avec son arôme citronné rafraîchissant, est une plante polyvalente utilisée dans de nombreuses cuisines, en particulier la cuisine asiatique. Si vous vivez dans une région au climat relativement chaud, comme le sud de la France, vous pouvez faire pousser de la citronnelle à l’extérieur. Chaque plante peut atteindre une hauteur de 1 mètre à 1,5 mètre en plein air, mais sa croissance peut être plus modeste en intérieur ou dans des climats moins cléments.
En Asie, la citronnelle est une herbe commune, caractérisée par ses longues tiges et ses feuilles. La partie inférieure des tiges est la plus utilisée en cuisine, bien que les feuilles aient également des applications culinaires. En plus de la cuisine, la citronnelle peut être infusée dans du thé, offrant un goût unique et des bienfaits pour la santé, tels que le soulagement des maux d’estomac et de la toux. De plus, les huiles essentielles de citronnelle sont utilisées en homéopathie pour divers usages, bien que la plupart des amateurs ne les extraient pas eux-mêmes.
Comment faire pousser de la citronnelle à partir de graines :
La plupart des jardiniers ne commencent pas la culture de la citronnelle à partir de graines, car il est plus simple de la propager à partir de boutures ou de tiges racinées.
En fait, il est même possible de cultiver de nouvelles plantes de citronnelle à partir de tiges fraîches achetées au supermarché. Tant que les tiges sont encore fermes et vertes, vous pouvez les enraciner. Coupez 3 à 4 cm de l’extrémité des tiges, placez-les dans un verre d’eau et exposez-les à la lumière du soleil. En une à deux semaines, vous verrez des racines se former à la base de la tige.
Lorsque les racines atteignent au moins 2 cm de longueur, vous pouvez les transplanter dans un contenant pour la culture en intérieur ou directement dans le jardin.
Transplantation :
Lors de la plantation de citronnelle, assurez-vous de les espacer d’au moins un mètre, car elles peuvent former de grands buissons. Prévoyez une hauteur de 1,5 mètre, bien que vous puissiez tailler les feuilles à la hauteur souhaitée.
Lorsque vous creusez les trous pour la transplantation, incorporez un peu de compost ou de fumier pour enrichir le sol. Assurez-vous que le sol permet un bon drainage, même s’il ne doit pas être excessivement épais.
Plantez vos tiges à l’extérieur après la dernière date de gel.
Instructions pour la culture :
La citronnelle a besoin d’un sol riche en azote, alors fertilisez-la au moins une fois par mois avec un engrais équilibré ou riche en azote. Arrosez régulièrement pour maintenir le sol légèrement humide, en particulier par temps chaud.
Lorsque la plante atteint une hauteur d’au moins 1 mètre, vous pouvez couper les extrémités des feuilles pour maintenir sa taille. La citronnelle ne produit pas de branches, donc peu d’autres tailles sont nécessaires.
Culture en pots et en conteneurs :
La citronnelle peut également être cultivée dans de grands pots, à l’intérieur ou à l’extérieur. Dans les régions à climat variable, il est préférable de la laisser à l’extérieur pendant les mois d’été pour qu’elle bénéficie de plus de soleil. En raison de sa taille, la plupart des gens gardent la citronnelle à l’intérieur en hiver.
Pour la culture en pot, utilisez des contenants d’au moins 20 litres. Si la plante devient trop grande pour le pot, vous pouvez diviser les tiges pour la maîtriser. Cependant, cela n’est généralement pas nécessaire lorsque la plante reste exclusivement en intérieur.
À l’intérieur, la citronnelle a besoin de beaucoup de lumière, idéalement au moins 6 heures par jour. Elle peut pousser en tant que plante d’intérieur, mais cela peut limiter le nombre de tiges disponibles pour la cuisine.
Arrosez régulièrement, environ 2 à 3 fois par semaine.
Maladies et ravageurs :
Les huiles parfumées de citronnelle sont connues pour repousser les insectes, ce qui limite les problèmes de parasites. Cependant, il peut arriver que certaines feuilles flétrissent ou présentent des taches brunes ou rouille. Dans ce cas, coupez les feuilles touchées et traitez la plante entière avec un fongicide naturel adapté aux plantes comestibles.
Récolte et stockage de la citronnelle :
Vous pouvez récolter les feuilles à tout moment lorsque la plante atteint au moins 30 cm de hauteur. Pour les tiges entières, utilisez des ciseaux bien aiguisés pour les couper au niveau du sol. Commencez par les tiges extérieures, qui doivent avoir au moins 1 cm d’épaisseur avant la coupe. Évitez d’arracher les tiges, car cela pourrait endommager le reste de la plante.
Pour conserver les tiges entières, placez-les dans un sac en plastique avec une serviette en papier humide dans le réfrigérateur. Pour une utilisation ultérieure, vous pouvez également congeler des morceaux hachés de la tige. Si vous préférez stocker uniquement les feuilles, faites-les sécher au lieu de les congeler.
Que vous l’utilisiez pour rehausser la saveur de vos plats ou pour infuser du thé, gardez à l’esprit que la citronnelle a une saveur puissante, vous n’avez donc pas besoin d’en utiliser beaucoup pour obtenir un goût intense.
