Au Japon, la saison des cerisiers en fleurs bat son plein. L’archipel du Soleil Levant voue un véritable culte au Prunus cerasus : du nord au sud, on compte plus de 300 variétés de cerisiers, dont les fleurs roses et blanches illuminent les rues de mars à avril, lors des festivités du « hanami ». Mais le réchauffement climatique met en péril cet événement, que les Japonais attendent avec impatience : sans vague de froid, les cerisiers ne fleurissent pas, pour un arbre qui craint la douceur du climat.
Au Japon, la fleur de cerisier annonce l’arrivée du printemps. Du vieux Kyoto à la frénésie de Tokyo, l’arrivée de la belle saison est attendue avec impatience par les habitants de l’île du Soleil-Levant, où les variations saisonnières sont guettées… et célébrées. Hanami est le nom donné à cette euphorie printanière, où les Japonais se retrouvent pour pique-niquer sous les arbres en fleurs. Parmi eux, le cerisier – en japonais sakura – est une véritable star, à tel point qu’il a même son propre bulletin météo : chaque année, les météorologues suivent attentivement l’apparition des premiers bourgeons afin de prédire l’avancée du front de floraison dans tout l’archipel.
Vive le froid !
Mais ces prévisions s’avèrent délicates, car le cerisier fait aujourd’hui les frais du réchauffement climatique. Pour fleurir, le cerisier attend que les températures baissent : en l’absence de gel, les bourgeons ne se réveillent pas, et la floraison est retardée, loin des 80% d’ouverture des bourgeons nécessaires pour que l’arbre soit déclaré en fleurs et que les festivités du Hanami commencent. Dans certaines régions du Japon, les cerisiers peinent à fleurir, au grand dam des Japonais. À l’avenir, les Japonais pourraient se tourner vers la sélection de variétés moins sensibles à la température parmi les nombreux types de cerisiers – plus de 300, dont 100 variétés naturelles – qui existent aujourd’hui au Japon.
Prunus ‘Yoko’Au vu de l’engouement des Japonais pour les cerisiers, la création variétale n’a pas fini de battre son plein sur l’archipel nippon : découverte en 1981 par M. Masaake Takaoka, cette variété récente se caractérise par ses fleurs d’un rose quasi flashy.
Dans la nature, les cerisiers s’hybrident en effet très facilement. Au Japon, neuf espèces botaniques seraient ainsi à l’origine de l’ensemble des variétés actuelles, cette prédisposition aux croisements ayant facilité le travail des obtenteurs – depuis le 18ème siècle, ceux-ci ont attisé la passion des Japonais pour les sakura en créant d’innombrables déclinaisons du célèbre Prunus. Un arbre éclipse cependant à lui seul tous les autres, il s’agit de l’hybride Prunus × yedoensis, aussi appelé Somei Yoshino. Ce cerisier se caractérise par ses fleurs d’un blanc immaculé, à cinq larges pétales, dont l’éclosion précède l’apparition des feuilles. En résulte une boule fleurie complètement blanche, qui lorsqu’elle fane, laisse tomber ses pétales… tels des flocons de neige !
