On dit que le temps est compté, et c’est particulièrement vrai pour la récolte de l’ail. Mais puisque la récolte est cachée sous terre, comment savoir quand cet Allium comestible est prêt – quand c’est le bon moment pour assurer une tête bien formée qui se conservera aussi bien pendant l’hiver et au-delà ? Comme pour la voyance, tout est dans la lecture des feuilles, apparemment. Quand récolter l’ail – et comment :
Ne laissez pas ses parents vous induire en erreur. Le proche cousin de l’ail, l’oignon (Allium cepa), est plus adaptable quant au moment idéal pour le soulever et le traiter. Vous pouvez simplement laisser les fanes (feuilles) s’éteindre en place, en retardant un peu le moment de creuser. Ou si vous êtes pressé, faites avancer les choses (en supposant que les bulbes sont bien formés) en renversant le feuillage pour pousser les plantes vers leur fin.
Avec l’ail, par contre, attendre que toutes les feuilles brunissent favorisera les bulbes trop mûrs dont les gousses commencent à se séparer les unes des autres, et les têtes non serrées qui en résulteront ne se conserveront pas aussi longtemps. Chaque feuille qui brunit est un emballage potentiel de moins pour protéger le bulbe. (Contrepoint : une récolte trop précoce peut également diminuer la durée de conservation des bulbes en stockage, et peut limiter les bulbes atteignant leur taille maximale).
La plupart des experts disent qu’il faut récolter lorsque plusieurs des feuilles inférieures brunissent, mais que cinq ou six des feuilles supérieures sont encore vertes – et selon le temps, cela se produit généralement ici dans mon jardin du nord-est à la fin du mois de juillet. Ci-dessus, ce sont quelques plantes telles qu’elles sont sorties du sol une année. Les premières périodes de chaleur printanière soutenue peuvent pousser l’ail un peu plus tôt que prévu (comme pour beaucoup d’autres plantes), et faire en sorte que ma récolte sèche très tôt, un processus qui prend de trois à huit semaines, avant que les têtes ne soient coupées, les racines coupées et les bulbes séchés stockés.
En ce qui concerne le séchage, il y a une autre différence entre les cousins les plus populaires de l’Allium, l’ail et l’oignon : Si l’on suppose que la récolte a lieu un jour de sécheresse, on peut laisser sécher les oignons à côté des rangs où on les a arrachés. Il n’en va pas de même pour l’ail, qui doit être placé à l’abri de la lumière directe du soleil dès qu’il est déterré. Déplacez-le dans un garage, un porche ou un hangar où l’air circule bien.
La récolte de l’ail ne pourrait pas être plus facile, à condition de se souvenir d’une chose : bien que cela soit tentant, n’essayez pas d’arracher les bulbes par les tiges en surface, ou du moins sans avoir au préalable ameubli la terre le long de chaque rang avec une fourche à bêche (pas trop près des têtes !). L’ail se conserve mieux lorsqu’il est séché avec ses feuilles.
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