Les fleurs sont généralement choisies pour les jardins en fonction de leur couleur, de leur facilité d’entretien ou d’une autre caractéristique physique. Les asclépiades (Asclepias spp.) sont un peu spéciales à cet égard, car elles sont la seule plante que les chenilles de monarques – qui deviennent le papillon monarque menacé – peuvent manger. S’il n’y a pas d’asclépiade, il n’y aura pas de monarques. Une grande partie des asclépiades plantées aujourd’hui sont destinées aux jardins des papillons et des pollinisateurs.

Cela ne veut pas dire que les asclépiades ne valent pas la peine d’être plantées si vous ne souhaitez pas fournir de nourriture aux chenilles. Les plantes ont de magnifiques gerbes de fleurs odorantes dans des couleurs allant du blanc au rouge en passant par le violet, et même quelques unes en beige et vert. Elles sont si faciles à cultiver qu’elles ont longtemps été considérées comme des mauvaises herbes gênantes plutôt que comme des fleurs désirables. Les asclépiades sont des plantes vivaces que l’on trouve dans une grande partie de l’Amérique du Nord.

Sachez que la sève de certaines variétés est un irritant pour la peau. Vous aurez donc besoin de gants pour décoiffer la plante en été et la tailler en automne. Pour enlever les fleurs fanées, coupez la tige au-dessus de la partie supérieure des feuilles ; pour tailler, coupez les tiges à environ 15 cm du sol après la maturation des gousses.

En général, plantez les asclépiades en plein soleil, et placez-les dans des zones qui ne sont pas trop venteuses afin que les graines ne se répandent pas partout dans votre cour et ne perturbent pas la conception de votre jardin avec de nouvelles asclépiades au printemps.

Les asclépiades à planter en général

Certaines asclépiades poussent très bien, quel que soit l’endroit où elles sont plantées dans les zones de rusticité 3-9 de l’USDA.

1. L’herbe à papillons (A. tuberosa)

Des fleurs aux couleurs éclatantes tapissent la surface de l’herbe aux papillons. De nombreux cultivars ont des fleurs jaunes, tandis que d’autres sont orange vif ou rouges. Les grappes de fleurs ont des sommets plats. Il s’agit d’une variété courte qui n’atteint que 2 pieds de hauteur. Elle a besoin de plein soleil et d’un sol bien drainé ; elle est également tolérante à la sécheresse. Elle peut fleurir de mai à septembre, alors assurez-vous de faire des fleurs fanées régulièrement pour favoriser la floraison.

2. Asclépiade commune (A. syriaca)

Les hautes tiges de l’asclépiade commune, qui atteignent généralement 1,5 m mais parfois jusqu’à 2,5 m, contrastent avec l’herbe aux papillons, plus courte. Les boules de petites fleurs roses à violettes n’apparaissent qu’en été. Cette variété a besoin de beaucoup de soleil ; ne la placez pas près d’endroits qui reçoivent de l’ombre. Elle a également besoin d’un sol plus humide.

3. Asclépiade criarde (A. speciosa)

C’est un bon choix pour la moitié ouest de l’Amérique du Nord. Des grappes de fleurs en forme d’étoile, généralement blush ou rose rosé, fleurissent en été. C’est une autre plante qui aime le soleil et qui a besoin d’eau. Elle est plutôt courte, avec des plantes atteignant environ 1,5 à 2,5 mètres, et quelques-unes atteignant 1,8 mètre.

4. Asclépiade des marais (A. incarnata)

Il s’agit d’une variété plus tolérante à l’ombre qui a besoin de beaucoup d’humidité, avec un sol généralement humide. Des grappes serrées de fleurs de couleur rose clair à rose vif fleurissent du début de l’été au milieu de l’automne. Le parfum des fleurs rappelle parfois la vanille. La plante peut atteindre 1,5 mètre.

Asclépiades indigènes

Si vous voulez vraiment des plantes qui nécessitent peu d’entretien et qui sont favorables aux monarques, recherchez des variétés indigènes à votre région. Ces variétés ont les meilleures chances de bien se porter et de résister aux problèmes climatiques de votre région. Il y en a trop pour en parler dans un seul article – par exemple, le Texas a environ 36 variétés indigènes et le Nebraska en a environ 17 – mais certaines sont remarquables.

5. L’asclépiade du Texas (A. texana)

Cette espèce pousse dans les zones d’altitude élevée de l’ouest et du sud-ouest du Texas, notamment dans la région des Trans-Pecos et sur le plateau Edwards. C’est la seule asclépiade blanche qui pousse dans l’État. Elle aime les endroits plus humides comme les berges des rivières, même si elle n’a pas besoin de beaucoup d’eau, donc si votre jardin est près d’un cours d’eau, c’est peut-être une bonne variété pour vous. Elle a besoin de plein soleil et d’un sol bien drainé et légèrement acide.

6. Asclépiade de Californie (A. californica)
Cette asclépiade pourpre est originaire du centre et du sud de la Californie, et elle préfère les zones plus sèches. Elle est tolérante à la sécheresse et ne mesure qu’environ 1 mètre. Une caractéristique distinctive est le duvet blanc qui recouvre ses tiges.

7. Asclépiade de l’Arizona (A. angustifolia)
Une autre variété d’asclépiade à fleurs blanches, avec une nuance rose clair occasionnelle. Elle pousse dans les montagnes et les bois où il y a plus d’eau en Arizona. Elle atteint environ 1,5 m et doit être protégée des rayons du soleil en été.

Asclépiade tropicale

8. Asclépiade tropicale (A. curassavica)

L’asclépiade tropicale (A. curassavica) est une jolie plante aux feuilles minces et aux fleurs rouge vif et jaune. Elle est très facile à propager et à entretenir, et s’est naturalisée dans certaines régions du sud du Texas et de l’ouest de la Californie. Les papillons s’en nourrissent ; en fait, ils sont très attirés par cette plante. Cependant, la plante peut être l’hôte d’un parasite appelé Ophryocystis elektroscirrha. L’OE, comme on appelle ce parasite, peut s’accrocher aux monarques adultes et se transférer aux plantes que les monarques visitent pour se nourrir. Comme l’asclépiade tropicale ne meurt pas en hiver dans ces régions plus chaudes, le parasite ne meurt pas en même temps que la plante, et les chenilles finissent par ingérer un grand nombre de ces parasites.

Si vous voulez essayer de cultiver l’asclépiade tropicale, il est préférable de la mettre dans un récipient loin des autres plantes qui attirent les papillons. Si cette asclépiade pousse déjà dans votre jardin, la Xerces Society conseille de la couper jusqu’au sol au moins deux fois au printemps et en été et de l’enlever à la fin de l’été. Remplacez-la par une variété d’asclépiade plus accueillante.