Souvent associées aux vampires, à la sorcellerie et à l’obscurité, les chauves-souris ont mauvaise presse dans nos histoires et nos traditions.
Pourtant, les chauves-souris sont des alliées sûres dans le jardin, qui aident le jardinier à plus d’un titre.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ces créatures nocturnes intelligentes et sur la façon de les attirer dans vos espaces extérieurs.
A propos des chauves-souris
Dans l’ordre des chiroptères, les chauves-souris sont les seuls mammifères adaptés à un vol véritable et soutenu.
Avec plus de 1 200 espèces présentes partout, à l’exception du cercle arctique et de l’Antarctique, les chauves-souris sont divisées en deux sous-ordres :
les mégachiroptères (mégabats), qui se fient à leur vue pour naviguer et sont connus sous le nom de chauves-souris frugivores ou de renards volants, et les microchiroptères (microbats), plus petits, qui utilisent l’écholocation pour trouver leurs proies.
Megachiroptera (mégabates) à gauche et Microchiroptera (microchauves-souris) à droite.
Sur les quelque 44 espèces de chauves-souris qui vivent en Amérique du Nord, la plupart sont des microchauves-souris qui n’élèvent qu’un seul petit par an au début de l’été et hibernent pendant l’hiver.
Elles se perchent généralement dans des environnements naturels tels que des arbres, des grottes et des crevasses rocheuses, mais on peut aussi les trouver dans des mines, des ponts et des bâtiments.
Le cycle de vie d’une chauve-souris
Les chauves-souris les plus fréquemment observées dans cette partie du monde sont les petites chauves-souris brunes (Myotis lucifugus) et les grandes chauves-souris brunes (Eptesicus fuscus), qui se nourrissent toutes deux d’insectes.
Une petite chauve-souris brune à gauche et une grande chauve-souris brune à droite.
Ces espèces diffèrent par leur taille mais partagent un cycle de vie similaire : elles s’accouplent à l’automne et hibernent en hiver.
Au printemps, les femelles forment de grandes colonies de maternité où elles mettent au monde et allaitent leurs petits. Elles y forment des réseaux d’amitié complexes comprenant des membres de la famille directe (grand-mère, mère, fille, etc.) ainsi que d’autres chauves-souris considérées comme des « amies de la famille ».
La colonie de maternité commence à se disperser à la fin de l’été, mais la plupart des chauves-souris reviendront se percher au même endroit l’année suivante.
Les chauves-souris brunes ont une durée de vie moyenne de 6,5 ans, mais certains individus ont atteint l’âge de 30 ans.
Les chauves-souris et la rage
Bien que les chauves-souris soient souvent associées à la rage, tous les mammifères peuvent contracter et transmettre la rage, et pas seulement les chauves-souris.
Selon le CDC, seuls 6 % environ des chauves-souris capturées qui étaient manifestement malades ou affaiblies ont été testées positives à la rage.
Les chauves-souris ne sont normalement pas des créatures agressives et évitent autant que possible tout contact avec l’homme.
Mais comme la rage est une maladie grave et mortelle lorsqu’elle n’est pas traitée, il est préférable de consulter immédiatement un médecin en cas de contact physique avec une chauve-souris.
Les avantages des chauves-souris dans le jardin
Si l’idée d’inviter ces créatures de la nuit sur votre propriété vous rebute, peut-être que ces avantages vous feront changer d’avis.
Les chauves-souris constituent un moyen de lutte naturel contre les parasites
Tout comme les oiseaux, les guêpes, les coccinelles et les autres insectivores qui consomment une grande quantité de créatures rampantes pendant la journée, les chauves-souris contribuent à cette cause pendant la nuit.
En quête de nourriture du crépuscule à l’aube, les chauves-souris peuvent être aperçues la nuit, longeant les surfaces d’eau et entourant les lumières où les insectes ont tendance à se rassembler.
Les microchauves-souris utilisent l’écholocation pour naviguer, communiquer avec leurs congénères et trouver leurs proies, souvent dans l’obscurité totale.
En émettant des sons ultrasoniques qui produisent des échos, un peu comme le sonar d’un sous-marin, les chauves-souris sont capables de localiser leurs proies et d’estimer leur altitude en se basant sur le délai de retour de l’écho. Le rythme des « gazouillis » augmente à mesure que les chauves-souris se rapprochent de leur proie.
En outre, l’ouïe des chauves-souris est si sensible qu’elle peut capter les battements d’ailes et les mouvements des insectes terrestres.
Une fois l’insecte repéré, la chauve-souris descend en piqué et l’attrape avec les membranes de sa queue ou de ses ailes. Elle tend alors la main vers le bas – alors qu’elle est encore en vol – et prend l’insecte dans sa bouche.
Une chauve-souris moyenne consomme environ 600 insectes par heure, soit entre 3 000 et 4 200 par nuit. Une seule colonie de 500 chauves-souris peut facilement manger un million d’insectes par nuit !
Les chauves-souris sont des mangeurs opportunistes qui s’attaquent à de nombreux types d’insectes nuisibles, notamment les moustiques, les mouches, les coléoptères, les termites, les guêpes, les papillons de nuit, les moucherons et les chrysopes.
Elles sont si efficaces dans la lutte biologique contre les parasites qu’elles permettent à l’industrie agricole d’économiser chaque année plus de 3,7 milliards de dollars en pertes de récoltes dues aux parasites et contribuent directement à la réduction de l’utilisation des pesticides.
Les chauves-souris fournissent un engrais riche en nutriments
Les excréments de chauves-souris – ou guano – sont une source précieuse d’éléments nutritifs pour aider votre jardin à pousser.
Avec un rapport NPK de 10-3-1, le guano de chauve-souris peut être utilisé en début de saison pour préparer les plates-bandes et tout au long de la saison comme engrais.
Il a également des propriétés de conditionnement du sol, améliorant la texture des sols sablonneux ou argileux et augmentant la rétention d’eau.
Le guano de chauve-souris est enrichi de micro-organismes bénéfiques qui aident à maintenir le sol en bonne santé tout en prévenant les nématodes nuisibles et les maladies transmises par le sol.
Comment identifier le guano de chauve-souris
Si les excréments de chauves-souris sont de taille et d’aspect très similaires aux excréments de souris, le guano de chauve-souris est souvent légèrement plus gros et présente une texture sèche et friable.
Le guano de chauve-souris a également tendance à être brillant en raison de la grande quantité d’insectes qu’elles mangent. Cette brillance est due aux exosquelettes qui restent après la digestion.
La découverte de guano de chauve-souris dans le grenier, le garage ou d’autres parties de la maison est une source d’inquiétude. Les chauves-souris pouvant se faufiler par des ouvertures de la taille d’une pièce de vingt-cinq cents, il convient de rechercher et de sceller tous les points d’entrée. Faites-le après la tombée de la nuit afin de ne pas les piéger à l’intérieur de la structure.
Comment utiliser le guano de chauve-souris dans le jardin
Encourager les chauves-souris à nicher près de votre jardin est le meilleur moyen d’obtenir de grandes quantités de guano de chauve-souris. Chaque chauve-souris défèque jusqu’à 30 fois par jour.
Le guano de chauve-souris peut être appliqué directement sur le sol, à raison de 5 livres pour chaque 100 pieds carrés de jardin.
Vous pouvez également préparer un thé de bat guano en mélangeant 2 à 3 cuillères à soupe par gallon d’eau. Utilisez-le comme engrais liquide ou comme pulvérisation foliaire.
Soyez prudent lorsque vous travaillez avec du guano de chauve-souris, car le champignon Histoplasma capsulatum peut s’y développer. Lorsque ce champignon est respiré, il peut provoquer une maladie respiratoire, l’histoplasmose.
Si les spores fongiques à l’origine de l’histoplasmose sont généralement associées au guano de chauve-souris, elles peuvent également être présentes dans le sol ainsi que dans les excréments des humains, des chiens, des chats, des oiseaux, des poulets, des chevaux, du bétail, etc.
Bien que le risque soit faible, il est conseillé de toujours porter un masque respiratoire pour se protéger lorsqu’on travaille avec du guano.
Comment attirer les chauves-souris dans votre jardin ?
1. Accrocher une maison pour chauves-souris
L’installation d’une maison pour chauves-souris près de votre jardin est un excellent moyen de leur fournir un abri et une protection contre les prédateurs tels que les hiboux, les faucons et les buses. Tout en les incitant à s’attaquer aux nuisibles de votre jardin.
La conception de la maison des chauves-souris ressemble à l’un des sites naturels préférés des chauves-souris – l’espace étroit sous l’écorce d’un tronc d’arbre. Les chauves-souris aiment cet espace étroit pour garder leur progéniture au chaud.
Les meilleurs gîtes à chauves-souris sont fabriqués avec du bois non traité, sont de couleur foncée et sont suffisamment grands pour comporter plusieurs chambres, comme celui de Big Bat Box, qui peut abriter jusqu’à 75 chauves-souris.
Vous pouvez également construire votre propre maison en suivant ce guide pratique.
Une fois que vous avez une maison pour chauves-souris, vous devez choisir le meilleur emplacement :
- Une exposition sud non ombragée qui reçoit au moins 8 heures de soleil par jour.
- L’abri doit être surélevé de 10 à 20 pieds par rapport au sol.
- Un endroit sombre la nuit, idéalement sans pollution lumineuse.
- De préférence à moins de 330 mètres d’une source d’eau.
- Placé sur une maison, un poteau ou une autre structure ; les arbres ne sont pas un bon emplacement en raison des prédateurs.
- Le site n’est pas obstrué par des branches ou d’autres objets, ce qui laisse suffisamment d’espace pour que les chauves-souris puissent pénétrer dans la maison.
2. Ajouter une source d’eau
Les chauves-souris préfèrent se percher dans des endroits où elles ont accès à de l’eau fraîche.
Consultez une carte pour voir s’il y a une source d’eau naturelle dans un rayon de 330 yards (ou environ 1000 pieds) de votre propriété. Recherchez les étangs, les rivières, les ruisseaux et les cours d’eau.
S’il n’y a pas de source naturelle à proximité, vous pouvez ajouter la vôtre. Les éléments aquatiques tels que les étangs, les jardins d’eau et les bains d’oiseaux suffisent souvent à attirer les chauves-souris.
3. Cultiver des plantes à floraison nocturne
En offrant aux chauves-souris une corne d’abondance d’insectes, vous les attirerez certainement dans votre jardin.
Pour attirer les insectes volants et rampants de nuit, vous pouvez cultiver des fleurs parfumées, des plantes à floraison nocturne et des plantes aux couleurs pâles qui reflètent la lumière de la lune.
Essayez de planter des Tagetes patula, des Buddleja davidii, des Hyssopus officinalis et des Malus spp.
4. Garder le jardin naturel
C’est un objectif louable. S’efforcer de conserver une cour et un jardin aussi proches que possible de la nature est meilleur pour l’écosystème, moins difficile à entretenir et souvent moins coûteux à créer.
Comme toujours, nous recommandons d’utiliser des matières organiques telles que le compost pour stimuler la croissance des plantes, ainsi qu’une série de techniques de permaculture telles que le compagnonnage et les insectes bénéfiques.
En évitant l’utilisation de pesticides et d’engrais synthétiques, vos espaces extérieurs seront plus proches du monde naturel et de toutes ses propriétés innées et autorégulatrices. Adoptez le cercle de la vie !
Un environnement naturel constitue également un meilleur terrain de chasse pour les chauves-souris qui y vivent. Les chauves-souris peuvent également être empoisonnées lorsqu’elles mangent des insectes qui ont été pulvérisés avec des pesticides.
Les chauves-souris aiment aussi se percher dans les arbres morts. Si vous avez un arbre mort ou mourant qui est solide à sa place et qui ne présente pas de danger pour votre maison, laissez-le en place pour qu’il constitue un merveilleux habitat pour les chauves-souris, les oiseaux, les écureuils et d’autres créatures des bois.
Dernières réflexions sur les chauves-souris
Malheureusement, de nombreuses espèces de chauves-souris dans le monde sont en déclin. La petite chauve-souris brune, par exemple, était une espèce peu préoccupante en 2008, mais en 2018, elle est considérée comme une espèce en voie de disparition. Si rien ne change, on s’attend à ce qu’elle disparaisse d’ici 2026.
Plusieurs raisons expliquent ce déclin. Les petites chauves-souris brunes sont touchées par le « syndrome du nez blanc », causé par un champignon qui les attaque lorsqu’elles hibernent dans des grottes pendant l’hiver. La plupart des chauves-souris touchées meurent.
Les autres menaces qui pèsent sur les chauves-souris sont d’origine humaine : la perte d’habitat due à la déforestation, l’utilisation généralisée de pesticides et l’exploration des grottes qui perturbe leur cycle d’hibernation.
Mais créer un espace accueillant pour les chauves-souris sur votre propriété est un petit moyen de contribuer à la protection et à la conservation de ces créatures écologiquement importantes.
